Книжная лавка госпожи Валенсии

— А ты хотел, чтобы кто-то узнал об этом? — задала я встречный вопрос. Асш не ответил, изучая меня взглядом.

— Сегодня же ты переедешь в Черный Замок.

— Как скажешь, — легко согласилась я, решив сейчас не спорить. Сейчас я бы сказала что угодно, чтобы поскорее избавиться от императора.

Кто-то замолотил в дверь, и я пошла открывать. На пороге обнаружился встревоженный змеелюд в металлическом панцире и наплечниках. Я поняла, что это стражник. Оттеснив меня, он вполз в лавку, призывая:

— Ваше императорское величество!

— Что случилось? — спросил Асш, появляясь в торговом зале.

Оглядываясь на меня, стражник принялся вполголоса что -то рассказывать. До меня доносились лишь обрывки разговора, но я поняла, что речь идет о Полночной Роще и оборотнях.

— Праматерь Мертвых! — выругался император. — Правду говорят: если хочешь что-то сделать, сделай это сам! Собрать всех, мы обыщем ближайшие холмы! Они не могли уйти далеко! А когда найдем — волки пожалеют о том, что не пожелали выдать мне казначея. Пора очистить земли Рагрэйна от оборотней, а начнем мы со стаи Полночной Рощи, — добавил он тише, но я услышала. По коже пробежался холодок, но я верила, что альфа Рэйн уведет свою стаю.

Стражник уполз, а я подошла к Асшу.

— Что случилось, Хвостик? — невинно поинтересовалась я.

— Кто-то предупредил волков. Кажется, в моих рядах появился предатель. Я должен лично разобраться с этим. — Асш коснулся моей щеки своими холодными пальцами, а затем наклонился, намереваясь одарить поцелуем. Я повернула голову, и губы императора мазнули по щеке. Отстранившись, Асш недовольно произнес: — Карета прибудет в полночь, Ленси. Я больше не намерен играть в эти игры.

Когда он наконец покинул лавку, я вытерла щеку и заперла дверь, придвинув к ней сундук для надежности. Точно так же поступила и с дверью на кухне, пожалев, что не вовремя сняла с окон шторы, потом взяла в спальне заветный пузырек и прошла в хранилище. Там на столе рядом с безумным манускриптом меня уже ждал Арх.

— На сегодня с поцелуями закончено? — в его голосе явно слышалось недовольство.

— А ты что, подсматривал? Недостойно владыки, знаешь ли, — огрызнулась я.

— Не злись. Я знаю, как нелегко изображать другую личность.

— Они хотят уничтожить оборотней, Арх, — прошептала я, прижимая руки к груди.

— Рэйн уведет стаю, не беспокойся, Тина. Волки всегда были осторожны.

— Ты уверен?

— Да, — ответил Арх, но мне все равно было не по себе. — Приступим?

Я откашлялась, чтобы твердым голосом произнести то, что собиралась.

— Я должна кое-что сказать, перед тем как мы начнем. Когда мы найдем альманах, я хочу, чтобы ты воспользовался им, Арх.

— Почему? — немного помолчав, спросил ворон, пристально глядя на меня.

Действительно, почему?.. Я ведь так рвалась домой... Если у Арха не получится вернуть власть или верховный маг не придет в себя, тогда. Я поспешила отогнать страшные мысли. Если уж приняла решение, отступать было не в моей натуре. Глупая упертость, которая не раз портила мне жизнь.

— Мне кажется, так будет правильно. Ты снова станешь человеком — то есть драконом,

— вернешь себе власть, а когда освободишь Ортея, поможешь мне вернуться домой. — Я выжидающе посмотрела на ворона, но он молчал. Казалось, мое предложение не вызвало у него восторга. Нахмурившись, я позвала: — Арх?

— Ты же сама сказала, что я сам виноват в случившемся перевороте, — медленно произнес ворон.

— Виноват, — подтвердила я. — Но только ты можешь все исправить.

Арх качнул головой и переступил с лапки на лапку.

— Чем больше я смотрю на происходящее, тем сильнее во мне крепнет уверенность, что я потерял контроль над ситуацией, допустил ошибку, и не одну. Возможно, ты права, и Рагрэйну не нужен такой владыка как я.

— Уверена, что сейчас за тебя говорит уныние. Исходя из того, что я успела увидеть и услышать, ты был хорошим правителем. Да, ты совершал ошибки, ну а кто из нас может похвастаться тем, что всегда действует правильно? Невозможно быть хорошим для всех, опять же... Конечно, со змеелюдами и гномами стоило бы договориться полюбовно, тогда ничего этого бы не случилось. А еще тебе стоит, как мне кажется, смирить свою гордыню и прислушиваться к словам простого народа, а еще ты очень.

— Я понял тебя, — перебил Арх. Выслушивать речь о своих недостатках он явно был не намерен. Я тихонько хмыкнула. — Ты уверена, что хочешь именно этого, Тина? Ты понимаешь, что...

— Приступим, — оборвала я ворона, не желая, чтобы он озвучивал то, что и так знала. Решительным движением я вынула пробку из бутылька.

— Безумие есть начало и конец... В безумии мы обретем свободу... По -настоящему безумен тот, кто считает себя здравомыслящим... — бормотал манускрипт, когда я наклонила над ним пузырек с водой из Источника.