Книжная лавка госпожи Валенсии

— Эта женщина, — снова указал на меня, — клялась мне в любви и преданности. Я виноват в том, что как несмышленый волчонок оказался под действием ее чар. Она обманом заставила меня проводить ее в сокровищницу владыки Эрхарда, после чего выкрала книгу, именуемую «Альманахом мага Морфиделюса», а когда я попытался помешать ей, ранила серебряным кинжалом и скрылась.

— Вот чья кровь была на полу сокровищницы... — пробормотала я, и только когда десятки пар золотых глаз воззрились на меня, замерев в немом ожидании, поняла, что сказала это вслух.

Глава 36

Над поляной повисла странная и страшная тишина. Альфа, угрожающе зарычав, обернулся ко мне. Сверкнули желтые глаза.

— Значит, ты обманула меня...

— Нет! Клянусь... Да чем угодно клянусь, я не виновата! Точнее, ваш соплеменник, возможно, и говорит правду, только это была не совсем я. То есть вообще не я!

— Это была ты, Валенсия! — крикнул Глертон. Его голос спугнул птицу вверху.

Под взглядом альфы я чувствовала дрожь во всем теле.

— Объяснись, девушка. Г лертон говорит правду?

— Мой альфа, не верь ей, не позволяй.

— Молчать! — рыкнул альфа, и Глертон, замолкнув, склонил голову.

Пришлось поспешно, заикаясь и перескакивая с одного на другое, рассказать альфе о том, кто я такая. Я выложила все как есть, упустила лишь, что ворон на моем плече и есть опальный владыка Рагрэйна. Это была не моя тайна, к тому же я помнила, как Арх не хотел, чтобы его видели в облике ворона.

Я замолчала. Посмотрев на альфу, не смогла по выражению его лица определить, верит он мне или нет, и попыталась воззвать к его разуму.

— Зачем бы мне в таком случае предупреждать вас о готовящемся нападении? Я и правда не понимаю, что произошло той ночью. Знаю лишь, что Валенсия что -то замышляла и использовала много людей и... не людей — только не примите это за оскорбление, — чтобы добиться своих целей.

Я выдохнула, поняв, что безумно устала. Нервное напряжение всех этих дней и недавнее «свидание» с новым императором погубили остатки моих нервных клеток.

— Думается, ты хочешь заманить нас в ловушку, — процедил альфа. — Взять ее! — приказал он окружившим меня оборотням.

— Девушка говорит правду, — раздался голос. Я не сразу поняла, что это Арх. Признаться, я вообще забыла о нем, слишком обеспокоенная собственной судьбой.

Ворон соскользнул с моего плеча и легко опустился на траву под ногами.

— Дети луны, истинный владыка Рагрэйна говорит с вами!

Раздались отдельные смешки, альфа презрительно хмыкнул, и теперь я поняла, почему Арх так не хотел раскрывать кому бы то ни было свою тайну.

— Говорящая глупости птица не убедит меня в твоей невиновности, девушка! — велел альфа, кивая страже.

Мое сердце отчаянно заколотилось, когда ко мне протянулись руки оборотней. Я понимала, что не смогу убежать, но тут Арх расправил крылья и произнес несколько слов на незнакомом мне наречии.

Как только стихло последнее слово, оборотни, будто повинуясь чужой воле, преклонили колено. Даже изумленный Глертон, опираясь на свою трость, кое-как опустился на землю. Последним на траву опустился Рэйн. Могучий альфа на коленях перед вороном — это выглядело забавно, но мне совершенно не хотелось смеяться. Я понимала, что сейчас происходит что-то важное. Над десятками склонившихся макушек осталась стоять только я.

— Ради Белоликой, прости меня, мой владыка, — почти выдохнул альфа, низко склонив голову.

— Встань, альфа Рэйн, — милостиво разрешил Арх. — И вы, дети луны. Я прощаю вам ваше неверие.

— Мой владыка... но как?.. — растерянно спросил Рэйн, поднимаясь. Арх взмахнул крыльями и снова занял место на моем плече.

— Ты можешь летать? — удивленно прошептала я. Больше меня изумил этот факт, а не то, что оборотни вмиг поверили ворону.

— Я разминал крылья каждую ночь, пока ты спала, — коротко ответил Арх, потом обратился к альфе: — Уже не имеет значения — как, альфа Рэйн. Теперь нужно решить иное. Но мы поговорим об этом по пути из Полночной Рощи. Валенсия сказала правду: змеелюды готовят нападение, уходите. Но обещаю, что настанет день, когда вы вернетесь в свои дома.

Я тихонько выдохнула, хотя ладони стали совершенно мокрыми от выступившего пота. Я вытерла их о плащ.

Альфа отдал несколько приказаний, и стая двинулась через лес. Возглавляли шествие Лисса с Варгом, замыкал — сам альфа. Арх, перелетев, устроился на плече Рэйна, и всю дорогу они с альфой что-то негромко обсуждали.

Голос альфы был почтительным, он внимательно слушал ворона и называл его не иначе как «мой владыка». Я вспомнила, что сама разговариваю с Архом совершенно не так. И что самое удивительное, он ни разу не выказал неодобрения по этому поводу. Я задумалась. Возможно, он делал скидку на то, что я не принадлежу этому миру...

Глядя на Арха, я подумала о том, что он теперь может покинуть меня — раз уж открыл правду оборотням, — и испытала чувство неприятной тоски. Сердце заныло от одной лишь мысли. Как же так? Видимо, я просто привыкла к присутствию ворона, что уже и дня без него представить не могу... Глупость! Я же хочу вернуться домой!