Книжная лавка госпожи Валенсии

Я вспомнила звук, показавшийся мне странно знакомым. Шелест.

— Арх, ты что, можешь летать?

Опальный император неуверенно пожал плечами. Я отметила, что плечи у него гораздо шире, чем у змеелюда, а мускулы рельефно выступают под черной сорочкой.

— Возможно. немного. Когда я увидел, что тебе нужна помощь, все случилось само собой.

— Спасибо.

— Если понадобится уронить что-нибудь змеелюду на голову, только позови, — насмешливо отозвался Арх.

Сглотнув, я подошла к императору и прислушалась к его дыханию, потом осторожно дотронулась пальцем до груди. Змеелюд не пошевелился.

— Думаешь, пыльца уже подействовала? Я добавила в настойку две ложки вместо одной.

— А ты опасная девчонка, Тина, — протянул Арх, но, увидев, как я хмурюсь, поспешил заверить: — Уверен, что удар по голове ускорил действие пыльцы.

— И все же я проверю. — Я похлопала императора по щекам, но его голова лишь безвольно мотнулась. Осмелев, я позвала Асша, но змеелюд не откликнулся. Я вздохнула.

— Остается надеяться, что все получилось.

— Идем, Тина, — мягко сказал Арх, — мы должны предупредить оборотней.

Глава 35

— Откуда тебе это известно? — спросил Рэйн, когда я рассказала ему о готовящемся нападении. Он весь подобрался, словно взял след дичи. Казалось, альфа принюхивается, будто пытается почуять обман.

Арх показал мне дорогу до Полночной Рощи. Часть пути пришлось бежать — я боялась, что не успею предупредить оборотней. Снова ставший вороном Арх сидел на моем плече.

— У меня свои осведомители. Но они надежны. Можете считать, что я получила сведения из первых рук. — Я старалась, чтобы мой голос звучал уверенно.

Альфа пристально посмотрел на меня, но я выдержала его взгляд.

— Я провожу тебя до Лунного Источника, как и обещал. Лисса, — обратился он к своей спутнице жизни, которая стояла здесь же, — предупреди стаю.

Женщина кивнула и скрылась между деревьями.

— Следуй за мной, — велел альфа и двинулся в другую сторону.

Мы быстро шли по ночному лесу. Ноздри щекотали запахи хвои и грибов. Я мало что видела, старалась лишь ступать следом за оборотнем, чтобы не упасть. Если он шел бесшумно, то под моими ногами то трещали сухие ветки, то хрустела трава, и я видела, что плечи альфы каждый раз напрягались, словно для его чуткого слуха это было слишком.

Лунный Источник появился внезапно — в один миг ветви словно расступились, и мы оказались на поляне, залитой лунным светом.

Сначала я услышала звук льющейся воды, а потом и увидела бегущий откуда -то сверху Источник, образующий небольшую запруду, вокруг которой росли яркие голубые цветы, напоминающие колокольчики. Сердцевинки у них были золотыми, из-за чего казалось, что сотни маленьких солнц лежат на голубом покрывале. На меня дохнуло запахом свежих огурцов. Вода во всех мирах пахла одинаково, и этот факт меня почему -то успокоил.

— Полночный Источник, — коротко кивнул альфа, останавливаясь.

Я, не медля, прошла к весело журчавшей воде и, опустившись рядом с Источником на колени, достала из кармана плаща прихваченный в лавке пузырек. Валенсия хранила в нем волосы из бороды молодого гнома, так, по крайней мере, гласила этикетка. Волосы я выбросила еще в лавке, а пузырек тщательно вымыла.

Когда во флаконе засеребрились несколько капель драгоценной воды, я заткнула пузырек пробкой и собиралась подняться, но еще раз бросила взгляд на воду. Лунные блики исчезли, и теперь поверхность казалась непроницаемо темной. Она притягивала взгляд, и я почувствовала, что не могу пошевелиться, что могу стоять так вечно, глядя в мрачную, матовую гладь.

Арх дотронулся клювом до моей шеи, но я не сдвинулась с места, потому что неожиданно темное полотно воды подернулось рябью, и я увидела медальон, принадлежащий новому императору. Это определенно был он, я рассмотрела даже непонятные символы, которыми медальон был украшен. Но что он делает здесь, в воде?..

— Нам нужно возвращаться, — раздался голос альфы, и я моргнула.

Видение тут же исчезло, и на темной воде снова весело затанцевали лунные блики. Значит, это всего лишь видение... В какой -то момент мне показалось, что медальон Асша действительно находится в воде, что я могу коснуться его. Случившееся заняло какие -то секунды, я уже и сама не могла с уверенностью ответить, не привиделось ли мне все.

— Спасибо, — поднявшись и сжимая в руке заветный пузырек, поблагодарила я альфу. Слезы подступили к глазам, я все еще не верила, что стала на шаг ближе к возвращению домой.

Он коротко кивнул.

— Ступай за мной. Мы покинем Рощу другими тропами.

Не тратя время на разговоры, он решительно зашагал обратно.

— А вам есть куда пойти?

Снова кивок.

— Мы уже жили тайно, пока владыка Эрхард не отдал нам эту Рощу. Он всегда хорошо относился к детям луны. Мы считали, что смутные времена прошли, но, видит Белоликая, нас еще ждут испытания. — Альфа раздраженно мотнул головой. — Владыка Эрхард никогда бы не допустил такого. Он чтил наши обычаи и никогда не нарушал границы. И другим не позволял. Но теперь все изменится.