Книжная лавка госпожи Валенсии

Ведьма! И знакомая Валенсии, ко всему прочему!

— И чем состоит эта просьба? — поинтересовалась я на всякий случай.

— Ерунда, — отмахнулась девушка, — хотим подать прошение собирать голубую траву в Полночной Роще. Ходят слухи, оборотни покинули ее, а такая трава растет только там. Это же лучшая основа для зелий! Да ты и сама это знаешь, не зря ведь была лучшей на курсе.

— Ты преувеличиваешь, — удивленно протянула я.

— Вовсе нет! Мадам Гортензия до сих пор в ужасе из -за того, что ты променяла такой дар на захудалую лавчонку с книгами. Она так мне и говорила: «Алайна, такой дар дается не каждому и добровольно отречься от него, прекратить всякое развитие и заживо похоронить себя среди пыльных книг — упаси Всеведающий!» Хотя я всегда знала, что ты далеко не так проста, Валенсия. И я оказалась права! — Девушка хитро посмотрела на меня и добавила гораздо тише: — Это правда?

Что именно?

— Про тебя и императора? Ходят разные слухи...

— Ну-у, как тебе сказать... — Раздвинув одеревеневшие губы в улыбке, я мучительно подыскивала слова, но меня спасло появление императора. Торжественно задули в трубы герольды, и появился Асш собственной императорской персоной.

Устроившись на троне, он милостиво кивнул, показывая, что готов. Герольд объявлял протокол собрания: высказываться по очереди и дожидаться величайшего решения императорского величества. Затем слово взял сам император, пожелавший начать собрание с какого-то, как он выразился, очень важного и необходимого события.

Пока внимание Алайны было отвлечено, я быстро ушла, спрятавшись за спинами присутствующих. Отойдя на безопасное расстояние, зашептала:

— Ты слышал, Арх?! Валенсия была ведьмой! Вот откуда все эти склянки в ее спальне!

— Не может быть! — каркнул Арх.

— Вот и я о том же! Как такое возможно?!

— Вечный мрак с ней, с Валенсией! Взгляни туда, Тина! — Я завертела головой, не понимая, что имеет в виду ворон. — У дверей!

— Кто это? — спросила я, увидев, как стража вводит в зал двух закованных в кандалы мужчин. Оба они были светловолосы и высоки ростом, возвышаясь даже над двигавшимися рядом стражниками-змеелюдами. Заключенные хоть и двигались с трудом, но головы держали гордо, а во взглядах мужчин не было страха, только непреклонность. При каждом шаге железные оковы громко бряцали, а по цепям пробегали магические искры.

— Подавляющие вторую сущность кандалы из моей сокровищницы, — проговорил Арх, так и не ответив на мой вопрос и запутав меня еще больше. Однако через секунду я уже поняла, что он имеет в виду.

— Изменники Вонейарх Ронс и Тегрин Шаббс, ваше императорское величество! — оповестил один из стражников. — Советник и начальник дворцовой стражи опального владыки Эрхарда! Пойманы шпионящими за Черным Замком!

Глава 43

Когда советник и начальник стражи остановились перед троном Асша, в зале стало настолько тихо, что мне показалось, будто змеелюды применили скрадывающую звуки магию. Но это длилось лишь несколько секунд. На лице императора расцвела не то улыбка, не то оскал.

— Так-так, а вот и изменники пожаловали, — проговорил он, кончиком хвоста в нетерпении ударяя по полу. — Я, новый император Рагрэйна, начинаю свое правление великодушно, поэтому предлагаю вам выбор: откройте убежище Эрхарда и служите мне или... — Асш выразительно замолчал, но и без того было ясно, что он имеет в виду.

Мужчины молчали. Тогда один из стражников, сняв висевшую у него на поясе короткую палку, быстрым движением ударил одного из заключенных по ногам. Тот будто подкошенный упал на колени. Со вторым мужчиной поступили так же. Однако они все так же упорно молчали. Лишь еще выше подняли головы. Я видела, как недовольно сдвинул брови Асш, и слышала, как быстро колотится сердце ворона.

— Отвечать его императорскому величеству! — рявкнул стражник.

— У меня лишь один повелитель. И это владыка Эрхард Эйс из рода Черных Драконов, — презрительно процедил тот, что выглядел старше.

Казалось, присутствующие перестали дышать. Было слышно лишь, как Асш пальцами одной руки постукивает по подлокотнику трона, а другой перебирает цепочку висевшего на шее медальона. Кончик императорского хвоста обвился вокруг одной из ножек трона. Лорд Годвин подошел к императору и, наклонившись, что -то шепнул ему на ухо, но Асш отрицательно качнул головой и поморщился.

— Мой советник лорд Гордон советует дать заключенным время, чтобы все обдумать, но я не обладаю таким запасом терпения. Опальный владыка Эрхард будет найден с вашей помощью или без. Я приговариваю изменников Вонейарха Ронса и Тегрина Шаббса к казни завтра на рассвете. Казнь состоится на центральной площади Грэймхира в назидание другим изменникам. Увести их! — велел Арх стражникам.

Не сопротивлявшихся узников увели из зала. Я, казалось, перестала дышать. И поняла, что нужно как можно скорее вернуться в Грэймхир за Амриэлем.

— Пусть вечный мрак поберет каждого змеелюда! — не удержался Арх, а мне пришлось раскашляться, чтобы заглушить его слова.