Книжная лавка госпожи Валенсии

— Уехал? Куда?

— Сказал, что к своим возвращается, в Илирейский Лес.

Внутри меня будто что-то оборвалось. Мне казалось, что я иду по острию остро заточенного ножа, а невидимые руки упорно пытаются столкнуть меня. Сейчас же мне казалось, что я и сама с радостью готова прыгнуть вниз, во тьму, и перестать сопротивляться судьбе, которая явно повернулась ко мне пятой точкой.

— Не может быть... — только и смогла я ответить.

— Отчего ж не может, очень даже может, — не согласился пекарь. — Это хорошо, что вы пришли, госпожа Валенсия. Эльф просил письмо вам передать. Я мигом.

Лампа, а вместе с ней и пекарь исчезли, чтобы через мгновение появиться вновь. Только теперь мастер Биф протягивал мне плотный конверт. Я забрала его и сразу же открыла. У меня бы не хватило терпения ждать, пока я доберусь до лавки. Я быстро пробежала глазами короткое послание. Эльф писал, что в тюрьме, вдали от моих чар у него была возможность все хорошо обдумать, и он понял, что его чувства угасли. Просил не держать на него зла и сообщал, что покидает негостеприимный Грэймхир, чтобы вернуться под тихую сень родного леса, где будет предаваться воспоминаниям и восстанавливать душевное равновесие.

— Спасибо, — поблагодарила я пекаря, закончив читать, — и простите еще раз.

— Ну что вы, госпожа Валенсия, видит Лучезарный, так даже лучше.

Я была с ним категорически не согласна, но лишь кивнула. Распрощавшись с мастером Бифом, медленно побрела обратно к книжной лавке.

— Илирейский Лес далеко? — спросила Арха.

— Тина, мы не успеем догнать эльфа. Мы только потеряем время. И согласится ли он помогать нам — большой вопрос. Неизвестно, как долго продержится Ортей. Мы можем упустить возможность.

Я кивала, признавая правоту слов Арха.

— Но что нам делать?

— Попробуем поискать в библиотеке Черного Замка. Может быть, нам удастся найти рецепт укрепляющего отвара или зелья в одной из книг.

— А если не удастся, Арх, что тогда?

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — ответил ворон моими же словами.

— Другого выбора у нас все равно нет.

Когда до лавки оставалось два квартала, я увидела над домами яркое красное зарево и поняла, что на улице стало гораздо светлее. Ночной ветерок принес крики:

— Пожар! Пожар! Несите воду! Скорее!

Нехорошее предчувствие больно толкнуло в грудь, и я, подхватив юбки платья, бросилась к лавке, еще издалека заметив мечущихся горожан с ведрами воды. Предчувствие не обмануло — лавка полыхала, охваченная яркими сполохами огня. Пламя лизало каменные стены так бодро, словно они были сделаны из бумаги. Одно из окон брызнуло осколками, и наружу вырвались языки пламени, отдельные искры которых уносились в равнодушное вечернее небо. Попасть внутрь не было ни единой возможности, это я поняла сразу.

Прижав руки к груди, я упала на колени и вскрикнула, понимая, что вместе с лавкой в огне погиб и бесценный «Альманах мага Морфиделюса».

Глава 45

— Тина, не стоит так убиваться. Ты же всегда была такой жизнерадостной и полной веры,

— в который раз пытался успокоить меня Арх.

Я почувствовала, как кровать промялась под его весом. Значит, превращение снова не заставило себя ждать. Хорошо еще, что это не случилось в Рагрэйне. Вспомнив о том, что там все-таки случилось, я снова уткнулась в подушку и глухо всхлипнула.

Лавка сгорела, и с этим уже ничего нельзя было поделать. Я так и стояла на коленях, глядя на полыхающее пламя, пока меня не нашли лакеи, в ужасе метавшиеся в проулке. Я позволила им усадить себя в карету и увезти в Черный Замок. А там, едва добравшись до своей комнаты, упала на кровать и дала волю слезам.

— Пожалуйста, оставь меня. — Вспомнив, что Арху, собственно, некуда идти, добавила:

— То есть просто не обращай на меня внимания.

— Но я не могу не обращать на тебя внимания, Тина. — На мою спину осторожно легла мужская ладонь, и я вздрогнула. — Мы найдем способ... — Арх запнулся на полуслове,

— вернуть тебя обратно. Если ты захочешь, — добавил он едва слышно, но я все равно разобрала. — Да, альманах теперь потерян для нас, но это всего лишь одна из возможностей и.

— Да шут с ним, с альманахом! — не выдержала я, отрывая заплаканное лицо от подушки и поворачиваясь к Арху. — Мне жаль вовсе не его. То есть и его, конечно, тоже, но я плачу не из-за этого, — путано объяснила я.

— А из-за чего же? — вскинул брови Арх.

— Из-за кни-и-и-иг, — жалобно протянула я, чувствую подступающие к глазам слезы и, не зная, куда девать эти самые глаза, нашла самый верный выход — уткнулась лицом в рубашку Арха, упав ему на широкую грудь. Ноздри защекотал аромат дорогого кофе. Арх охотно сомкнул объятия, легонько погладив меня по лопаткам. Прикосновение его горячих ладоней жгло мою спину.

— Так причина этих слез — книги? — голос Арха звучал удивленно, пока рука осторожно касалась позвоночника, посылая по нему мурашки.