Книжная лавка госпожи Валенсии

Я уже настолько привыкла беспрепятственно проходить в покои императора, что могла лишь непонимающе моргать. К тому же я хотела просить императора отложить казнь. Или умолять. Или заставить с помощью какой-нибудь хитрости. Пока еще я смутно представляла, как это сделаю, но надежды не теряла. Раз уже меня постигла неудача — проклятие невезения прилипло ко мне как родное, — и надежда на лекарское умение Амриэля превратилась в дым, нужно что -то делать самой. Маг так и останется лежать в темнице неопределенное время, пока я не найду способ помочь ему. И почему я не забрала с собой какой-нибудь лекарский справочник из лавки?.. Но что толку корить себя, к тому же и лавки у меня больше нет.

— Совершенно не может? — уточнила я на всякий случай у стражника, смотревшему на меня с вопросительным выражением на лице.

— Совершенно, — подтвердил он.

— А он знает, что я чуть не погибла? — Стражник пожал плечами, и я настойчиво попросила: — Сообщите же ему.

Вопросительное выражение на лице стражника сменилось недовольным, но он все же отправился в покои императора.

— Он вас примет, — сказал, вернувшись.

Я быстро, пока Асш не передумал, вошла в комнату. Император сидел за столом и что -то быстро писал. Перо скрипело по пергаменту, и я поежилась от этого звука.

— Хвостик, — позвала осторожно.

— Подожди, Валенсия, — с неудовольствием отозвался он, а я приподняла брови.

Валенсия?.. А куда подевалась Ленси? Заблудилась в коридорах его чувств? Мне пришлось молча топтаться у дверей какое-то время.

— Что ты хотела? — спросил Асш, отрываясь от письма. Его светлые брови были нахмурены, а в глазах читалось нетерпение. — Говори скорее, Валенсия, у меня много дел.

— Что-то случилось, Хвостик? — осторожно поинтересовалась я, подходя ближе. Внутреннее чутье подсказывало, что сегодня Асш глупостями заниматься не намерен и поцелуями атаковать меня не будет.

— Случилось, Валенсия. Кто-то помог сбежать приговоренным к казни! — Асш зло стукнул кулаком по столешнице, и чернильница, подпрыгнув, пролилась на пергамент. Змеелюд зло выругался.

— Но как они смогли сбежать? — Кажется, радость в моем голосе была слышна, но Асш не заметил, хвала всем богам этого мира. Он был занят тем, что пытался очистить пятно чернил со своего хвоста.

— Хотел бы и я это знать, побери их Праматерь Мертвых!

— То есть они просто... Исчезли? — уточнила я, подходя еще ближе.

— Почему тебя это так интересует? — недовольно спросил змеелюд, поднимая голову и устремляя на меня взгляд холодных стальных глаз.

Подавив приступ страха, я смело встретила взгляд императора и подошла к нему вплотную. Мне вдруг пришла в голову одна мысль. Я достала из кармана платья платочек, целую стопку которых принесла мне еще вчера горничная, и прошептала:

— Позволь, я помогу.

Я протянула руку к пятну на хвосте змеелюда, краешком глаза следя за ним. Но не успела дотянуться даже до чешуйки, как Асш схватил меня за запястья.

— Что ты вытворяешь, Валенсия? У меня нет времени на эти глупости! Приговоренные сбежали, из-за тебя я залил указ об их поимке чернилами. И если только ты не нашла возможность выследить изменников, ступай к себе.

— Но, Хвостик, как же так... — обиженно протянула я. — Мы всегда всем делились, а сейчас ты так груб...

Я была крайне удивлена тем обстоятельством, что моя догадка подтвердилась. Что -то определенно было не так. Еще день назад змеелюд набросился бы на меня со вполне ясными намерениями, сейчас же вел себя так, словно... словно с трудом меня терпит! И дело было вовсе не в побеге пленников. Даже взгляд императора стал иным. Безразличным. Но что могло произойти за то время, пока меня не было в замке?

— У меня есть на это причина, я ведь сказал!

— А ты знаешь, что мою лавку сожгли, Хвостик?

— Слышал, — равнодушно отозвался он.

— Я едва не погибла... — Змеелюд молчал. — Хвостик, неужели тебе все равно?

— Валенсия, что ты хочешь от меня? Я же сказал, что мне некогда заниматься глупостями.

— Моя жизнь для тебя — это глупость?

— Ты ведь жива.

— Но погибли мои книги...

Император поморщился.

— Всего лишь книги. К тому же не припомню, чтобы они когда-либо тебя сильно волновали.

Решив, что лучшего момента будет дождаться сложно, я сказала:

— Но мне грустно, Хвостик. Меня бы очень утешило, если бы ты позволил мне проводить время в библиотеке Черного Замка. В твоей библиотеке, — поспешно добавила я, увидев недовольный взгляд змеелюда.

— Позволяю, — кивнул он. — А сейчас оставь меня одного.

— Как скажешь, Хвостик.

Я развернулась и, втайне довольная собой, направилась к дверям.

— Валенсия, — долетел мне в спину голос императора.

Я замерла, чувствуя, как прыгает в груди сердце. Неужели я ошиблась, и сейчас император что-то потребует в обмен на мою просьбу?..

— Да? — проговорила хрипло, обернувшись.

— Для тебя я император. Больше не нужно этих глупых прозвищ.

— Как скажете... император, — кивнула я.