Книжная лавка госпожи Валенсии

— Книги, — подтвердила я, всхлипывая. — И лавка. Там было столько чудесных изданий! И теперь они все погибли... Я не смогла их сохранить, а ведь это была моя прямая обязанность. Я не справилась. А ведь я только -только успела привести лавку в приличный вид. Только поверила в то, что могу вести дело сама!

К моему удивлению, Арх вдруг тихо рассмеялся. Я отстранилась от него, заглянув в глаза.

— Тина, только ты способна оплакивать книги, — сказал он ласково, заключая мое лицо в свои ладони, а большими пальцами убирая катящиеся слезы. Мне было неловко оттого, что Арх, всегда такой мужественно прекрасный, когда находится в своем истинном обличье, разумеется, видит меня с опухшими глазами и красным носом. — Ты удивительное создание, — задумчиво и ласково проговорил он.

Я судорожно вздохнула, увидев свое отражение в его вертикальных зрачках, а жар от ладоней стал и вовсе нестерпимым, добравшись до тревожно грохотавшего сердца. Аромат кофе с корицей вскружил голову, и я сама не заметила, в какой миг губы Арха накрыли мои. Осторожно, нежно, едва касаясь, словно прося позволения. И я позволила. Разомкнула губы, наслаждаясь умелым поцелуем, чувствуя, как сердце заходится от близости Арха, как мои руки сами обвивают его шею, как притягивают ближе. Еще ближе. И еще.

Жар, идущий от Арха, согрел мое дрожащее тело, подарил долгожданное тепло и спокойствие. Я не чувствовала ни смущения, ни стыда, только растущее желание раствориться в целующем меня мужчине, отдаться во власть его умелых рук.

Все закончилось в одно мгновение. Мне вдруг стало холодно. Я открыла глаза и поняла, что вместо Арха на кровати рядом со мной сидит ворон.

— Вечный мрак побери все это! — выругался он. В голосе ворона явно было слышно разочарование.

— Я. Платье пропахло гарью, мне нужно переодеться! — выпалила я, соскакивая, подлетая к шкафу и выхватывая из шкафа первое попавшееся платье.

Скрывшись за дверью ванной комнаты, я поплескала водой из таза в разгоряченное лицо, пытаясь прийти в себя, и покачала головой. Сердце все еще колотилось как безумное, пальцы дрожали, а облизав губы, я ощутила на них аромат кофе.

Решив не изводить себя напрасными сожалениями, я, выйдя из ванной, приняла по -настоящему взрослое, истинно мудрое, взвешенное и единственно верное в такой ситуации решение — сделала вид, что ничего не было.

— Попрошу подать завтрак. Все равно я глаз не смогу сомкнуть, — сказала, чтобы что-то сказать. Поняв, как двусмысленно прозвучали мои слова, почти вылетела из комнаты.

Найдя горничную, попросила подать завтрак, все еще чувствуя, как огнем горят щеки. Я дожидалась ее около комнаты, не находя в себе сил зайти туда.

Я думала о многочисленных поклонниках Валенсии. Она -то мечтала связать свою судьбу с новым владыкой Рагрэйна, а меня судьба связала с опальным. Есть от чего сойти с ума.

Мои мысли обратились к новому императору, и я нахмурилась, меряя шагами узкий коридор. Интересная вырисовывается картина... Если Асш испытывает столь сильные чувства к Валенсии, то почему даже не пришел проверить свою возлюбленную?..

Я вернулась в замок пару часов назад, змеелюд должен был бы со всех ног — точнее, хвоста — бежать (или ползти) ко мне, спрашивать, не пострадала ли я и вообще проявлять заботу. Я же все это время провела в комнате одна. То есть не совсем одна. Со мной был Арх. Вспоминание о поцелуе снова обожгло щеки жаром, и я, решив, что горничная разберется с завтраком и без моей помощи, направилась в покои императора.

Пока я поднималась на императорский этаж, заметила, что в замке царит небывалое волнение. Встречающиеся слуги о чем -то перешептывались, но при моем приближении делали невинные лица, а змеелюды -стражники сновали по лестницам с таким важным и деловым видом, что я сразу поняла — случилось нечто странное.

Я вспомнила о казни, которая должна состояться на рассвете. Вот она — причина всеобщего волнения. На сердце стало еще тяжелей оттого, что Арх наверняка переживает, а вынужден был успокаивать меня. И каким же нежным и понимающим он был, какие ласковые слова пытался найти, пока карета везла нас в Черный Замок. Да что же это такое! Как только я вспоминала опального владыку, его черные бархатные глаза и твердые губы, сердце начинало стучать быстрее.

Хорошо, что я уже оказалась около покоев Асша. Двери были чуть приоткрыта, но около них стояла стража. Я попросила сообщить обо мне. Ждать пришлось недолго. Я уже было двинулась навстречу стражнику, собираясь обойти его и попасть в покои, как он смущенно произнес, что его императорское величество не сможет меня принять.

Глава 46