Книжная жизнь Нины Хилл

Нина ухмыльнулась. Он позвонил ей на следующее утро после неудачного квиза, когда она шла на работу, и она была счастлива видеть на экране его имя.

– Мне кажется, это неважно. Второй вариант звучит лучше, но, думаю, с друзьями можно по-всякому.

– И с родственниками?

– И с родственниками. Я даже не возражаю против неправильного ударения.

Он засмеялся:

– То есть ты ходата́йствуешь, чтобы мы забыли о правилах?

Она поморщилась:

– Ай, хватит. Это режет мне слух сильнее, чем я ожидала.

Питер заговорил другим тоном:

– Прости за Лидию. После того как ты ушла, Сарки сказал ей, что она не может заставить тебя пройти тест на отцовство и, с точки зрения закона, у нее нет никаких оснований для иска. Никто ее не поддержал, кроме ее матери и бабушки Элис, поэтому она вылетела оттуда в ярости, – он вздохнул. – Нас всех ошарашило твое существование, но я ожидал, что возмущаться будет Арчи.

– Он действительно казался раздраженным, когда мы встретились, но сэндвич с сыром улучшил его настроение.

– Так всегда и бывает. В любом случае, у Арчи сейчас хватает забот с младенцем.

– У него родился ребенок?

– Еще нет. Ты не заметила, что Бекка беременна? Наверное, она не вставала. У них двухлетний сынишка, и вот-вот появится второй. Не думаю, что Арчи сейчас волнуют похождения отца.

Но Питер ошибался.

* * *

Вечером, когда Нина выходила с работы, на улице ее ждал Арчи Рейнольдс. И хотя она встречалась с ним всего дважды, ей приятно было видеть его лицо. Брат. Старший брат. Наверное, лучше поздно, чем никогда.

Он слабо улыбнулся ей:

– Привет, сестренка.

Она собралась пожать ему руку, но тут же поняла, как это тупо, и обняла. В том, чтобы иметь семью, было и такое преимущество, о котором она никогда раньше не задумывалась, – объятия. С тех пор, как уехала няня Луиза, рядом не было никого, к кому она могла бы полезть обниматься. Конечно, друзья обнимали ее при встрече или на прощание, но не могла же она внезапно прижаться к Полли в магазине и простоять так двадцать минут. Она отступила от Арчи и внезапно осознала, что приходится родственницей человеку, с которым еще две недели назад была совершенно незнакома. Наверное, она к этому привыкнет. Все самые повседневные вещи когда-то были в диковинку. Электричество! Вода из-под крана! Посмотреть все серии подряд!

Арчи же внимательно разглядывал ее, подмечая в ее лице отцовские черты, а также дивясь тому, что столько раз заходил в этот книжный магазин и не обращал внимания. Он наверняка уже встречался с Ниной раньше: в первый год жизни сына они с женой заглядывали в магазинчик «У рыцаря» каждый месяц, возвращаясь по выходным с фермерского рынка. Возможно, он разговаривал с ней, уж точно ей улыбался, покупал у нее книги и забывал о ней, как только выходил. Сколько мы ежедневно встречаем людей, которые могли бы оказаться нашими родственниками или просто стать лучшими друзьями в нашей жизни, вторыми супругами, а то и посланцами рока, призванными разрушить нашу жизнь? Он вдруг заметил, что не сводит с нее глаз.

– Странное ощущение, правда? – Нина тоже смотрела на него не отрываясь. – Ситуация слегка напряженная.

Арчи кивнул:

– Точно. Хотел с тобой поговорить. Ты торопишься?

Нина шла на йогу, но готова была воспользоваться любым предлогом, чтобы не чувствовать себя деревянной и неуклюжей. Честно говоря, она ходила туда только для того, чтобы потом во время книжного клуба напомнить себе, что была на йоге, и без угрызений совести съесть столько пирожных и кексиков, сколько душе угодно. Она покачала головой.

– Нет, ничуть. Хочешь кофе? – она показала на кафе через дорогу. – Можем зайти в наше обычное место.

– Отлично, – Арчи повернулся, чтобы перейти на другую сторону улицы. Открыв дверь в кафе, он сказал: – Кстати, вся наша семья должна покаянно склонить головы за то, что мы позволили Лидии напасть на тебя вчера, – он придержал ей дверь. – Прости.

– Все в порядке, – ответила Нина. – Лидия всегда такая?

– Агрессивная и нелепая? – засмеялся он. – Да, в целом. Она не мягчеет с годами, это точно.

Они сели за тот же столик, что и в первый раз.

Ванесса в тот день не работала, но Нина помахала Энди, другой официантке, которая ей очень нравилась. Широко улыбнувшись, Энди принесла меню.

– Тебе оно, конечно, не нужно, потому что ты, наверное, знаешь его лучше меня, но твоему другу…

– Мне просто кофе, пожалуйста, – Арчи все еще не мог отвести взгляд от Нины.

– Мне тоже, – сказала Нина.

Арчи откашлялся:

– Знаешь, если бы все сложилось по-другому, мы могли бы вырасти вместе. Ты всего на несколько месяцев младше меня. Почему твоя мама не хотела, чтобы мы знали друг друга?

Нину этот вопрос удивил.

– Честно говоря, мне кажется, она не думала об этом в таком ключе, – начала она и пожала плечами. – Она не любит объяснять свою мотивацию, так что нельзя знать наверняка. Когда я задала примерно тот же вопрос, она сказала, что думала, что твой папа будет плохим отцом.

– Он и твой папа тоже.