КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

День тоже был жарким, по-настоящему обжигающим, и ветер стих. Она лежала на соломенном тюфяке, вспотевшая и усталая до костей, нога в огне, и проводила большим пальцем по обернутой кожей рукояти своего меча.

Она была сыта по горло своими травмами и злилась на себя за то, что задержала выздоровление из-за такой глупости, как уличная драка. Вив решила попытаться следовать инструкциям Хайларка. В основном.

Пока она боролась с собой из-за этого, сон подкрался и неожиданно овладел ею. Когда она уснула, то спала крепко.

Вив проснулась только днем, уже за полдень.

— Выглядит неплохо, — сказала Вив, осторожно спускаясь по склону. Свежий морской бриз согнал жар с ее кожи, и сабля снова была у нее на бедре.

Ферн держала в лапе широкую щетинистую кисть, на ее меху виднелись малиновые крапинки. Свежая краска покрывала половину двери — нижнюю половину, — а рядом на обрывке старой парусины стояло ведро с веревочной ручкой.

— О, — ответила она, вытирая лоб и оставляя на нем слабый красный след. — Хорошо. Ты можешь избавить меня от необходимости балансировать на лестнице, чтобы закончить. Боги, я ненавижу быть низкорослой. — Она моргнула, увидев клинок Вив в ножнах, но ничего не сказала.

— Не могу обещать, что не испорчу, — поморщившись, сказала Вив, поднимаясь на помост.

Крысолюдка зашипела, как будто это была ее собственная рана:

— Я удивлена, что Иридия уже тебя отпустила. Как твоя нога?

— Она пройдет, если я ей когда-нибудь позволю. — Вив прислонилась к перилам, глубоко вздохнула и позволила боли утихнуть, как отливу. Подняв глаза, она увидела, что Потрост смотрит на нее выпученными глазами через одно из окон.

Ферн резко огляделась:

— И... если тебя выпустили, тогда что с ним?

Вив нахмурилась:

— Ну, это более длинная история. Почему бы мне не рассказать тебе, пока я крашу?

Она расстегнула пояс и прислонила саблю к стене так, чтобы до нее было легко дотянуться. Взяв кисть, она постаралась работать аккуратно, длинными, уверенными мазками. Ее неповрежденная нога была достаточно крепкой, чтобы она могла переносить на нее большую часть своего веса во время работы, и Ферн поднимала ведро, так что Вив не приходилось наклоняться, чтобы обмакнуть кисть в краску

Вив рассказала обо всем, что произошло за ночь, проведенную за решеткой, и на следующее утро. Когда она дошла до рассказа об исчезновении мужчины в сером, Ферн вскрикнула и чуть не уронила ведро.

Когда Вив рассказала о некромантке и своих подозрениях по поводу их связи, Ферн не могла больше сдерживаться.

— Значит, он исчез из запертой камеры и теперь разгуливает на свободе со своими ножами и своей... своей гребаной магией? — выпалила она.

Вив это тоже не нравилось, но она была удивлена, насколько взбешена была крысолюдка:

— Ага, примерно так оно и есть.

— Значит, он может вернуться в любое время?

Вив указала кистью на свой меч:

— Не думаю, что Иридия доставит мне какие-либо хлопоты по поводу ношения его с собой прямо сейчас, а если и доставит, я не уверена, что меня это волнует.

Ферн с сомнением посмотрела на нее.

— Это то, чем я занимаюсь. — Вив пожала плечами. — Я зарабатываю на жизнь тем, что создаю угрозу. Эй, это делает меня вдвойне полезной, занимая место в твоем магазине в течение дня, верно?

— Было... странно... видеть тебя в действии. Мне не нравится твое общество, когда ты выглядишь угрожающе.

Вив нахмурилась:

— Ну, я угроза только когда это необходимо.

Ферн оглянулась на нее.

— Я не это имела в виду. Я видела его глаза, когда он... когда он ударил Потроста. — Она сглотнула. — Они были такими мертвыми. У меня все внутри похолодело.

— Он, конечно, испорчен. До конца.

— Я просто хочу сказать, что не сомневаюсь в тебе. Не сомневаюсь в том, что ты сделала. Сначала я расстроилась, потому что, честно говоря, я нечасто видела уличные драки. В Мраке их не так уж много! — Она слабо рассмеялась. — Честно говоря, об этом заботится Иридия. Теперь, я думаю, я расстроена по-другому. И не из-за тебя.

Они немного помолчали, пока Вив, как могла, обводила красками верхний край. Она не была уверена, что ее технику рисования кистью можно назвать мастерством, но дверь определенно была красной.

— Прошлой ночью меня разбудил Потрост. Уханье и лай, как и раньше. Ты думаешь?..

Вив нанесла кистью последний мазок и аккуратно положила ее в ведро. Она серьезно посмотрела на Ферн:

— Я не хочу, чтобы ты об этом беспокоилась. Если он и придет за кем-то, то только за мной, а здесь он этого делать не будет. Что ему могло понадобиться в книжном магазине? Или он должен бояться тебя?

— Не уверена, что мне от этого станет легче.

— Как я уже сказала, это то, чем я занимаюсь, — ответила Вив. Она слегка усмехнулась. — А теперь тебе лучше позаботиться о краске на своей шерсти. У тебя такой вид, будто ты резала цыплят.

— Вот дерьмо, — сказала Галлина, тряся свой протянутой рукой. — Она была мокрая?

Вив была так поражена, увидев гномку в книжном магазине, что почти забыла о своем раздражении:

— Ты, что, не видела табличку Окрашено?