КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

— Нет. Многих из ее созданий, но только не ее.

— Ты бы вообще узнала ее, если бы увидела?

Вив сделала еще один глоток пива:

— У меня есть описание, но, даже если бы не было, думаю, я бы узнала.

— И почему? — Тон Иридии едва ли можно было назвать теплым, но и не таким враждебным, как во время их предыдущих встреч.

Вив внимательно изучала женщину:

— Чего ты добиваешься? Я тебе не очень нравлюсь, ты ясно дала это понять. Так что же ты хочешь?

Тапенти вздохнула:

— Нет. Нельзя сказать, что ты мне не нравишься. Мне не нравится то, что ты имеешь в виду. — Она постучала пальцем по своей кружке. — Для ясности, это не значит, что ты мне нравишься.

Вив фыркнула и подняла свою кружку. Иридия приподняла бровь и чокнулась с ней.

— За раздражающую взаимную терпимость, — сказала Вив.

Возможно, губы тапенти скривились в улыбке, но Вив не могла быть в этом уверена.

После очередного глотка что-то изменилось в позе Хранительницы Врат. Чешуйчатая ткань ее капюшона расслабилась, и она откинула длинные сухие пряди волос в сторону.

— Мы не нашли никаких сведений о том, кто убил нашего незнакомца в сером.

Вив чуть не выпалила его имя, но вовремя спохватилась. Было бы нелегко объяснить, откуда она его узнала.

— О, да? Думаю, я не удивлена. — Затем, осторожно: — Ты нашла ту сумку, которую искала?

— Нет. — Иридия поиграла своей кружкой. — Я горжусь своей практичностью. Приспособляемостью. Слишком многие Хранители поступают иначе. Власть дает им повод лениться.

— И донимать раненых наемников, занимающихся своими делами? — Вив криво усмехнулась.

— О, нет, это просто здравый смысл, — сказала Иридия, и Вив была уверена, что она шутит. Может быть. Тапенти продолжила: — Я сказал тебе, что отнесусь к Варин серьезно, и я это сделала. Но, возможно, недостаточно серьезно, потому что я поняла, что не разговаривала ни с одним человеком, у которого есть свежая информация.

Иридия действительно немного напомнила Вив Маджер из Десяти Звеньев Цепи, но без уравновешивающего влияния Леганна. Скрепя сердце, она призналась себе, что на самом деле тапенти ей не неприятна.

Но, чтобы внести ясность, это не значит, что ты мне нравишься, подумала она, повторяя собственные слова Хранительницы.

— Брэнд, — позвала Иридия, привлекая внимание хозяина таверны. — Ее напитки за мой счет.

Она положила руку на стойку:

— Итак, я здесь, чтобы это исправить. Я хочу знать все, что знаешь ты. Ты готова поговорить?

Вив осушила свою кружку и поставила ее обратно на стойку:

— Я даже не буду заставлять тебя покупать мне ужин.

25

На ручке красной двери Тистлебурра висела табличка ЗАКРЫТО. Вив не могла припомнить, видела ли она ее когда-нибудь раньше. Она попыталась что-нибудь разглядеть сквозь блики на окнах, но шторы были задернуты. Она постучала и позвала:

— Ферн? Ты здесь?

Сначала послышался ответный лай Потроста. Занавески отдернулись, и затем Вив услышала, как отодвигается щеколда. Дверь открылась внутрь, и в проеме появилась Ферн, одетая в грязный халат, ее мех был в ореоле пыли.

— Что за... — начала было Вив, но Ферн нетерпеливо втянула ее внутрь.

Магазин выглядел как жертва очень локального, очень избирательного землетрясения.

Бо́льшая часть полок была пуста, хотя на некоторых из них все еще стояло несколько одиноких томов, прислонившихся друг к другу, как полуночные пьяницы. Остальные книги громоздились стопками и небольшими горами повсюду.

Среди разгрома стоял Портфель, к одному его рогу прилипла пушинка, в голубых глазах плясало пламя. Он сжимал большой лист коричневой бумаги, оторванный с одного края. В костях его таза лежала катушка бечевки, и Вив чувствовала себя странно неуютно из-за ее расположения.

Потрост беспокойно бегал между стеллажами, принюхиваясь и поскуливая — это избавило Вив от его возмущенного уханья.

Из небольшой кучки у двери Ферн вытащила сверток размером с книгу, перевязанный бечевкой. На обложке темными чернилами были нацарапаны слова ПУТЕШЕСТВИЕ, РОМАНТИКА и РАЗБИТОЕ СЕРДЦЕ.

— Мы собираемся разобрать про́клятый богами зал, — яростно сказала она.

— Но ты же не можешь делать это со всеми из них, — сказала Вив, в замешательстве оглядывая магазин.

— Да, но сейчас самое подходящее время для реорганизации. Когда прибудет партия новых книг, мы будем готовы.

Вив выглядела озадаченной. «Я думаю, это отличная идея и все такое, но сколько из них, по-твоему, ты сможешь продать?» Она взяла из стопки еще один пакет, на этот раз с надписями ПРИКЛЮЧЕНИЕ, НАГРАДА и КРОВОПРОЛИТИЕ. На самом деле, это звучало довольно заманчиво. У нее возникло непреодолимое желание открыть его. В любом случае, это было многообещающе.

— Ну, мы с Портфелем тут поговорили, — сказала Ферн, поспешно возвращаясь к разбору некоторых стопок. Она проверяла названия, иногда открывая их, чтобы пролистать первые несколько страниц, а затем упорядочивала их, используя непонятную систему, известную только ей.

— Поговорили?

— В самом деле, м'леди, — ответил Портфель.