КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

— Если вы не возражаете, м'леди, у меня много дел. Это место такое... — Он осмотрел полки и каким-то образом умудрился сделать вид, что пытается быть дипломатичным. — Отчаянно нуждается в моем дальнейшем внимании.

Вив удивленно подняла брови, глядя на Ферн:

— Что ж, похоже, он неплохо устроился.

Дверь с грохотом распахнулась, и Галлина вбежала внутрь.

— Святые ямы ада, он вышел! — воскликнула она, вторя появлению Вив. — И он подметает?

— У нас уже был этот разговор, — ответила Ферн, прищурившись. — Уборка была не моей идеей.

— Теперь, когда мы все здесь, нам нужно решить, что с ним делать, верно? — спросила Вив. Увидев выражение лица Ферн, она поправилась: — Или... мы должны выяснить, что он хочет делать. При условии, что до этого в город не нагрянет некромантка и не перебьет всех подряд.

Она поймала взгляд Портфеля, надеясь, что он ответит, но он только выглядел смущенным, перебирая пальцами корешки книг.

— Чего бы ты хотел, Портфель? Если бы мог выбирать? — спросила Ферн.

Гомункул перевел взгляд с одной на другую, и огоньки в его глазах заплясали быстрее:

— Это не имеет значения. Я никогда не смогу быть один. Я всегда должен служить хозяину. Другого пути нет.

— Ты не обязан никому служить. Мы могли бы просто, типа... — Галлина потерла два пальца друг о друга. — Посыпать тебя пылью и позволить тебе уйти. Верно?

Портфель молчал так долго, его метла была неподвижна, что Вив подумала, что он, возможно, окостенел, его чары каким-то образом прекратились. Но затем он медленно ответил:

— Я бы хотел просто побыть какое-то время здесь. Чтобы... служить так, как я выберу.

Голос Ферн прозвучал твердо:

— Конечно. Но ты не должен служить никому, кроме себя. Ты понимаешь?

Он кивнул, но Вив не была уверена, что он в это поверил. Или, может быть, просто не согласился. В любом случае, не было смысла заострять на этом внимание.

— Эй, вчера ты еще что-то сказал, — вмешалась Галлина. — Тот парень, Бальтус. Ты сказал, что он украл не только тебя.

Вив забыла об этом, как и Ферн, судя по выражению ее лица.

Портфель покачал головой, но ничего не сказал.

— Ну? — подсказала Галлина. — Что еще он взял?

Гомункул опустил голову.

— Увы, тайны Леди меня связывают. Я не могу сказать. — Затем, резко сменив тему, он обратился к Ферн. — Я с нетерпением жду, когда смогу навести здесь порядок. Сортировка. Организация. Это приносит мне огромное умиротворение. Интересно, что вы обнаруживаете, когда наводите порядок в ваших книгах?

Что-то в его тоне обеспокоило Вив, что-то жалобное, но его голос и так звучал очень странно, и, возможно, не стоило обращать на это внимания. Тем не менее, Портфель со странной сосредоточенностью рассматривал одну из книжных полок.

Вив открыла рот, чтобы спросить, и...

— Ну на этом все, угу? — спросила Галлина, хлопая ладонями по подлокотникам. — И ежели Варин все-таки покажется, что ж... — Она потрогала ножи на своей перевязи. — Могет быть, здесь будет не так скучно.

— Давай не будем искушать Восьмерых, ладно? — предложила Ферн.

От Вив не ускользнуло, как Портфель застыл при этом разговоре. Его челюсть отвисла, как будто он хотел что-то сказать, но затем медленно закрылась, и он отвернулся.

Она задумчиво посмотрела на него, затем указала своим посохом на гномку:

— На этой ноте закончили. и я поднимаюсь на утес, чтобы немного размяться. Ты в игре?

Галлина была.

24

В последующие дни состояние повышенной готовности Вив постепенно спадало. На горизонте не появлялось никакой армии зомби, и никакие незнакомцы в сером им не угрожали. На самом деле, не происходило ничего, что могло бы вызвать даже подозрительный взгляд, не говоря уже о обнаженном клинке.

Однако, по ее опыту, все обычно затихало прямо перед тем, как стать громким.

Они обнаружили, что Портфель становился более нервным, когда в магазин входили покупатели. Каждый раз, когда дверь открывалась, он мгновенно падал на пол и закатывал свои кости под одну из полок, а выныривал только тогда, когда Ферн заверяла его, что захватчики ушли.

Потросту также нравилось грызть его лодыжки, и его было невозможно удержать.

В результате в течение дня Портфель почти не выходил из портфеля.

Мэйли появилась однажды ближе к вечеру, уперла кулаки в бока и требовательно сказала:

— Ну и где он?

Когда Ферн посыпала кости пылью и появился Портфель, она восприняла это спокойно. Вив подумала, что ей не следовало удивляться, учитывая ее историю. Когда дворф протянула гомункулу руку для рукопожатия, Вив невольно подумала о ее давней встрече с девушкой-гоблин на другом берегу реки.

Ферн закрепила на прилавке ящик с прорезью спереди, чтобы Портфель мог занимать ее в течение дня, но по большей части гомункул предпочитал находиться снаружи в нерабочее время. Бодрящая сила, которую давала костяная пыль, ослабевала в течение дня, и он, казалось, чувствовал, когда она его покинет.

Однако, когда он бодрствовал, его было невозможно отговорить от уборки с помощью тряпки и метлы, мыла и мастики.