КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

— Можно было бы передать его Иридии, — пробормотала Галлина. Когда они обе посмотрели на нее, она неловко пожала плечами. — Могет быть, это ее проблема?

Вив была удивлена тем, как яростно она отвергла это предположение. Но, очевидно, не так решительно, как Ферн.

— Мы, блядь, этого не сделаем. — Голос крысолюдки был тверд. — Мы не передаем людей так, словно… они багаж. Даже если они в багаже.

Вздохнув, Вив отошла от книжного шкафа:

— Что ж, нам не обязательно выяснять это сегодня вечером. Давайте отложим это на потом.

Они все слишком устали, чтобы спорить, и ни у кого не было идеи получше. После неловких прощаний они покинули Тистлебурр, и каждый из них думал о создании, свернувшемся в сумке — ждущем, спящем или ушедшем в какой-то иной мир, который они и вообразить не могли.

Вив и Галлина поднимались по склону к Окуню так быстро, как только могли, несмотря на хлещущий дождь и пронизывающий ветер. В клубящихся облаках сверкали молнии, а вдалеке, на холмах, раздался жалобный крик какого-то существа, заставивший их идти еще быстрее.

23

— Это ложь. Все это, — сказал Беккет. Он указал своей тростью с набалдашником в виде головы змеи на беспорядок: перевернутый стол, разбитые очки на полу, осколки, высыпавшиеся из окна, и даже брызги крови, запятнавшие стену.

— Ложь? — На лице Литы отразилось сомнение, когда она закрыла флакон и энергично встряхнула его, проверяя, изменился ли оттенок.

Старик запустил пальцы в спутанные седые волосы, и его мрачная улыбка была наполовину восхищенной:

— Это работа Арами. Она дает мне именно то, что я хочу видеть. Конечно, мы должны поверить, что это садовник, и, конечно, мы должны поверить, что леди Марден мертва. Я бы даже дал гарантию, что это ее кровь.

Гномка прищурилась, вглядываясь в его лицо в поисках признаков усталости или дурных предчувствий, но на нем была написана только уверенность:

— Как ты можешь быть так уверен?

— Потому что это слишком очевидно. Потому что она играет со мной. Она так и сказала в том проклятом зашифрованном письме. — Выражение его лица помрачнело. — Но это-то и раздражает меня больше всего. Все слишком очевидно. А это значит, что я что-то упустил, и мы должны это найти, пока не стало слишком поздно.

— Так ты веришь, что леди Марден жива? — воскликнула Лита. — Значит, это то, что мы...

— Привет, милая. Спасибо, что подождала. Взяла еще одну, угу?

Вив удивленно подняла взгляд со своего места на помосте. Мэйли со звоном закрыла за собой дверь, ее лоб все еще был влажным от пота, а щеки блестели, как свежевымытые фрукты.

— Привет. — Вив улыбнулась в ответ, радуясь, что можно отвлечься. Она перечитала одну и ту же страницу по меньшей мере пять раз, мучимая мыслями о костяном гомункуле, сидящем в задней части магазина Ферн, о мертвом Бальтусе, лежащем на песке, и гадая, удалось ли Рэкэму загнать Варин в угол. Компания Мэйли более чем приветствовалась.

Она захлопнула книгу и убрала ее подальше:

— Ага. Ферн все еще выбирает их для меня.

Мэйли покосилась на нее:

— Тебя чегой-то беспокоит?

Вив неловко пожала плечами:

— Вчера было... много всего.

Мэйли толкнула бедром левую ногу Вив:

— Ну что ж, пошли, и ты сможешь рассказать мне об этом. У меня есть час, прежде чем кондитерская без меня превратится в руины.

Вив схватила посох, прислоненный к стене. Она подумала, что, если он будет у нее в руках, язык Хайларка вряд ли будет таким колким.

— Вернулась к посоху, угу? Как твоя нога?

Вив задумалась:

— Сегодня немного затекла, но уже улучшается.

Они вместе направились к Мраку. В компании Мэйли Вив не была против размеренного шага. Песок все еще был влажным и твердым после ночного шторма, а море имело серый, угрюмый вид. В воздухе стоял тяжелый запах размокшего дерева и дождя.