КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

Она увидела Хранителей, патрулирующих вершину крепостной стены. Верная своему слову, Иридия серьезно отнеслась к потенциальной угрозе со стороны Варин. Вив спросила себя, какие еще приготовления могла предпринять тапенти.

Пока они шли, Вив рассказала обо всем, что произошло накануне, от обнаружения Бальтуса до появления Портфеля.

— Восемь адских ям, — выдохнула Мэйли, широко раскрыв глаза. — Итак, что ты собираешься делать?

— Хотела бы я знать. У тебя есть какие-нибудь идеи?

Пока они шли дальше, Мэйли размышляла об этом, на два шага отставая от Вив. Она смотрела на разбивающиеся о берег волны и, наконец, спросила:

— Ты думаешь, от него может быть какой-то вред?

Вив обдумывала это, пока они шли, затем вздохнула:

— Может быть, не от него. Но, может быть, он тащит неприятности за собой?

— То есть ты хочешь избежать неприятностей? Кого ты обманываешь? Помни, я тоже когда-то этим занималась.

— Ну, это не значит, что я хочу навлечь неприятности на всех, кто меня окружает.

— Я рискну навлечь на себя небольшие неприятности. Я большая девочка. — Мэйли оглядела Вив с ног до головы. — Относительно.

— Ты и так неприятности. Приятные неприятности.

— Может быть, когда-нибудь тебе повезет и ты поймешь, насколько приятные. Кроме того, я хочу встретиться. С ним.

— Честно тебя предупреждаю. Не думаю, что он много ест.

— Что ж, полбуханки лучше, чем ничего. — Мэйли хлопнула ее по руке, но Вив не возражала бы, если бы это прикосновение продлилось дольше.

Присутствие Мэйли не только подняло настроение Вив. Это также заметно изменило отношение Хайларка к происходящему. Ни один страдальческий вздох не сорвался с его губ, пока он промывал, осматривал и заново перевязывал раны Вив. Заживление, по-видимому, шло хорошо, и эльф нанес новую, острую мазь, которая, по его словам, уменьшит скованность и рубцы.

Рассматривая модели скелетов, подвешенных на металлических кронштейнах, Вив лениво подумала о том, чтобы спросить, знает ли он что-нибудь о остеонадписях, но передумала. Вместо этого она кивала во всех нужных местах, и вскоре они вдвоем снова оказались за дверями его кабинета.

— Я должна была с самого начала брать тебя с собой, — сказала Вив. — По-моему, он впервые обращается со мной так, будто ему за это платят.

— Дрожжевой хлеб, — сказала Мэйли мудрым тоном. — Он покупает буханку по крайней мере три раза в неделю. — Она наклонилась к Вив и серьезно сказала: — Не связывайся со своей кондитершей.

— Особенно если у этой кондитерши есть булава наверху.

— О, скручивающая скалка тоже отлично работает, милая.

— Он вышел, — ровным голосом сказала Вив, когда за ней закрылась дверь в Тистлебурр.

Портфель наблюдал за ней с того места, где он подметал задний коридор, и его глаза были похожи на два синих кольца пламени. Ферн, вздрогнув, оторвала взгляд от прилавка, и на ее лице появилось виноватое выражение.

Вив не могла решить, раздражена она или нет. Было ли у нее вообще на это право? Она предполагала, что они все обсудят и вместе решат, что с ним делать. Но это был магазин Ферн, и гомункул — Портфель — не был вещью.

И все же она почувствовала укол страха. Дурное предчувствие.

— И ты заставляешь его подметать? Как будто он...

— Я пыталась его остановить, — выпалила Ферн. — Пыталась. Я все утро смотрела на эту проклятую богами сумку. Не могла отвести от нее глаз, думая о нем, лежащем там, и я просто... не могла его там оставить. — Она тревожно заломила руки. — Но как только он вышел наружу, он настоял на том, чтобы быть полезным. В конце концов, я оставила попытки заставить его расслабиться.

— Я совершенно на это не способен, — согласился Портфель. Он продолжил подметать.

— По крайней мере, шторы задернуты, — вздохнула Вив. — Но я вошла, и он был первым, кого я увидела. Что, если кто-нибудь еще его увидит?

— Ну... — медленно произнесла Ферн. — Что, если?

Вив открыла рот, чтобы ответить, но не смогла ничего придумать.

— Ну? Что они сделают? — спросила Ферн.

И все же Вив не могла заставить себя так легко отказаться от спора:

— Что, если тот, кто убил Бальтуса, забредет сюда? Или кто-то вроде него? А что, если сюда придет Варин?

Ферн раздраженно фыркнула:

— Ну, в любом случае, на данный момент мы в полной заднице, верно? Какая разница? И пока мы держим сумку в секрете, никто другой не сможет установить никаких связей. Они могут только одно — задавать вопросы, на которые мы не обязаны отвечать.

Вив посмотрела на Портфель, как бы прося помощи.

Он пожал плечами.

Она не смогла сдержать взрыв смеха и подняла обе руки в знак капитуляции:

— Восемь адских ям. Хорошо! Ты победила. Я думаю, это значит, что мне не нужно откладывать встречу Мэйли с ним.

Вив подошла к одному из кресел и осторожно опустилась на него. Хайларк, возможно, и не стал так настойчиво бередить рану в присутствии Мэйли, но она все еще болела после похода в Мрак и обратно, в дополнение к событиям предыдущего дня.

— Нам о многом нужно поговорить, верно? Я имею в виду?.. — Она указала на подметающего пол гомункула. — Почему бы тебе не присесть, Портфель?