КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

— Отвратительный вид, — с неожиданной горячностью произнес Портфель, поднимая взгляд от стопки книг, которые он держал в своих костяных руках.

Вив удивленно взглянула на него:

— Ты когда-то общался со спиношипами?

— Больше, чем я хотел бы рассказать, — мрачно ответил гомункул. Его остеонадписи на мгновение стали ярко-синими.

Все еще удивляясь этому, Вив ответила Галлине:

— Дай мне подумать. — Она передала книгу Ферн, которая испытующе посмотрела на нее. — Я не уверена, что хочу отсутствовать так долго.

Чего она не озвучила, так это своего беспокойства о том, что, если она покинет Мрак на какое-то время, Варин или Рэкэм появятся, как только она уйдет. Она не могла решить, кто из них вызывает большее беспокойство.

— Ага, ага. Я заплачу за то, чтобы нас туда отвезли, если хочешь. Но не жди слишком долго. Я не могу долго сидеть сложа руки в Окуне.

— Ммм. Значит, ты просто собираешься позаботиться об этом сама? — Голос Вив прозвучал мягко. — Сколько, ты сказала, там спиношипов?

— Вполне посильное число, — ровным голосом ответила Галлина.

Портфель прочистил горло:

— Если вы решите разобраться с этими тварями, я могу помочь.

— Без обид, — сказала Галлина, — но, вроде как, спиношипам нравится грызть кости зубами?

— Тем не менее, — сказал он, и огонь в его глазах вспыхнул, как сучок, попавший в камин.

— Знаешь, Портфель, чем дольше я тебя знаю, тем меньше я о тебе знаю, — сказала Вив. Она снова спросила себя, какие услуги могла потребовать Варин от него.

Когда Галлина встала, чтобы уйти, Ферн окликнула ее:

— О, та книга, которую ты хотела, должна быть где-то здесь.

Галлина выглядела пораженной.

— Э-э. Ага. Я заберу ее позже, — сдавленным голосом сказала гномка и поспешила к двери.

— Подожди, она действительно что-то читала? Что она просила?

Ферн поставила на полку книгу, которую держала в лапах, и повернулась к Вив, в ее глазах светился смех.

Она произнесла слово одними губами:

— Влажную.

Когда они закончили расставлять все по полкам, Вив вынесла пустые ящики на задний двор, чтобы сохранить для последующего использования. Вернувшись, она обнаружила, что Ферн раскладывает на переднем столе последнюю из книг, которые отложила.

Прижав костяшки пальцев одной лапы к подбородку, она обдумала все это, а затем протянула руку и поменяла местами две из них.

— Ага. Выглядит мило, — сказала Вив. Так оно и было. Обложки были хорошо видны лицевой стороной наружу, и Ферн расположила их под искусными углами или положила, лицевой стороной вверх, а иногда и небрежно накренила.

Во многих обложках было что-то современное и непосредственное. Жирный текст с засечками, выполненный золотом или серебром, и картинки, которые наводили на мысль о воплощении мечты. Некоторые из них были обтянуты мраморной тканью с цветами, похожими на экзотическую листву.

Ферн изучала их с задумчивой улыбкой на губах:

— Забавно. Я ненавижу их продавать. Я когда-нибудь говорила тебе об этом? Если бы я могла сохранить сохранить их все, я бы так и сделала.

— Отличный бизнес-план.

Крысолюдка хлопнула ее по руке.

— Жара в Пустыне, — ухмыльнулась Вив. — Грейтстрайдер, угу? — Она постучала пальцем по тому с очень подробной иллюстрацией, изображающей орка и человека, которые вот-вот сбросят остатки одежды и выполнят что-то очень акробатическое. Ей в голову пришла мысль, и ее глаза расширились. — Подожди, это ведь не для Галлины, угу?

— Хороший книготорговец не рассказывает о своих клиентах.

— Так что это, безусловно, да. В любом случае, когда ты хочешь открыть магазин?

— Не терпится поохотиться на спиношипа?

Вив неловко пожала плечами:

— Я не это имела в виду...

— Я знаю. Я просто прикалываюсь над тобой. На самом деле, у меня появилась идея, и я хотела узнать, что ты об этом думаешь. — Ферн села в одно из мягких кресел и жестом пригласила Вив присоединиться к ней.

Опускаясь на сиденье, она бросила на крысолюдку озадаченный взгляд:

— Не уверена, почему тебе нужно мое мнение.

— Ну, это насчет Мэйли. Как ты думаешь... как ты думаешь, она могла бы захотеть продать некоторые свои булочки и печенья здесь?

На мгновение мысли Вив полетели совсем в другую сторону — она почувствовала в уголке рта призрак поцелуя Мэйли и отголосок разговора прошлой ночью. Ее лицо загорелось. Затем она встряхнулась.

— Достаточно легко спросить. — Она криво усмехнулась. — Мы только что прибрались, а теперь хочешь, чтобы все было в крошках, угу?

— Вот почему у меня есть Потрост. Но я думаю, что есть что-то особенное в том, чтобы свернуться калачиком с книгой и чем-нибудь вкусненьким. И у нас есть кресла, и вообще… Мне нравится, когда здесь кто-то есть. Когда ты здесь изо дня в день… Мне нравится компания.

— И очень скоро меня здесь не будет, — тихо сказала Вив.

Ферн пожала плечами:

— Да. Мы прошли через все эти неприятности, так почему бы не сделать это место таким, где люди захотят остаться, насколько мы можем? Насколько я могу?