КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

Этот переход от «мы» к «я» задел Вив сильнее, чем она ожидала. Но это было хорошо, верно? Когда она уйдет, она бы хотела, чтобы Ферн была счастлива и успешна, верно? Именно этого и хотела бы подруга.

Она сцепила пальцы между коленями и спросила себя, что же такого в ней есть, что эта мысль заставляет ее возмущаться.

— Я думаю, это отличная идея. — А затем, подавив это чувство так сильно, как только могла, она прочистила горло и продолжила. — И, кстати, о Мэйли. Ее идея тоже показалась мне не такой уж плохой.

— Насчет того, чтобы попытаться привезти Грейтстрайдер сюда? Если бы она появилась на моем пороге, я бы не стала жаловаться, признаю. Но ты можешь себе представить, как я буду скакать перед ней, умоляя ее пройтись по моему захудалому магазинчику, как… как какую-нибудь пришедшую с визитом королеву? — Ферн фыркнула. — Я не настолько храбрая.

— Во-первых, магазин не захудалый, — Вив ткнула в нее пальцем. — Мы тут все раскрасили до неузнаваемости. А во-вторых, ты сидишь напротив женщины, у которой вошло в привычку бросаться на все подряд, как последняя дура.

— Ты собираешься убедить ее прийти сюда?

— А что, если я это сделаю?

Ферн задумалась:

— Что ж, после того, как я закончу целовать тебя в губы, я сделаю все, что в моих про́клятых богами силах, чтобы организовать повторное открытие как можно лучше.

Вив хлопнула себя по бедрам и встала:

— Только не целуй меня в присутствии Мэйли.

— Ммм, да. Думаю, ей это будет сложно объяснить.

— Позаботься о доме, Потрост, — сказала Вив, прощаясь с грифетом.

Он сонно ухнул на нее, затем снова опустил покрытую перьями голову на лапы.

Когда Вив проходила мимо Морской Песни, она заметила силуэт Мэйли сквозь запотевшие окна, но не думала, что дворф ее заметила, и это было облегчением. Им нужно было поговорить друг с другом, но у нее было несколько дел, которые она хотела закончить сначала. Оставив кондитерскую позади, Вив почувствовала себя призраком. У нее было сверхъестественное чувство, что она приводит в порядок свои дела на случай, если умрет. Убеждается, что все пойдет своим чередом, когда ее не будет рядом, чтобы присмотреть за делами.

Это ее нервировало.

Изо всех сил постаравшись избавиться от мрачного предчувствия, она поднялась к крепостным стенам, чтобы найти Иридию.

Хранителей Врат вокруг все еще было больше, чем обычно, но их внимание уже не было таким напряженным, как когда-то требовала Иридия. И неудивительно. Некромантки не слишком часто нападали на эту местность.

Несколько вопросов, заданных одной из женщин, дежуривших у ворот, направили ее в правильном направлении.

Однако, прежде чем взяться за эту конкретную задачу, она решила заняться чем-то гораздо более простым. Прямо за крепостными стенами у оживленной конюшни были кареты для сдачи в аренду и стойла с породистыми лошадьми. Животные шарахались при ее появлении, и она изо всех сил старалась держаться на расстоянии, пока искала диспетчера.

Она заказала транспорт на следующий день, заплатив вперед. Покончив с этим, она направилась по узкому лабиринту улиц к гарнизону Хранителей.

— Символ? — спросила тапенти, когда Вив объяснила, зачем она пришла.

— Тот самый, о котором я тебе рассказывала, тот, что был на Баль... — Она осеклась. — На татуировке убитого.

Иридия прищурилась, но настаивать не стала.

— Послушай, ты можешь послать кого-нибудь это проверить. Его невозможно не заметить. Я не знаю, что, во имя всех дьяволов, это значит, но символ явно ее. Может, это как-то связано с тем, кто его убил? Я просто передаю информацию.

— Знаешь, я не могу отделаться от мысли, что, если бы ты никогда не приезжала в мой город, наш друг в сером отправился бы по своим делам, и ничего из этого не было бы моей проблемой.

— Или, возможно, случилось бы что-то похуже, — сказала Вив, начиная злиться. Она с усилием разжала кулаки. Идея поохотиться на стайку спиношипов внезапно показалась ей очень привлекательной. — Я просто пытаюсь быть хорошим гостем в твоем городе.

Затем она глубоко вздохнула и задала вопрос — она все время пыталась придумать, как его задать. Тот самый, который возник у нее после ночного разговора с Портфелем:

— Эта книга. Она все еще у тебя? Она где-то поблизости?

— Достаточно близко, — ответила Иридия, склонив голову набок. — Почему? Это больше не твоя проблема. Ты передала ее мне.

— Она, э-э, может оказаться важной для того, чтобы остановить Варин, если она появится.

— Ты не могла бы подробнее об этом рассказать?

— Я... пока не могу.

— Конечно.

— Но она близко?

Хранительница слегка улыбнулась, а затем отвернулась, бросив через плечо, когда возвращалась в свой кабинет:

— Услуга за услугу, Вив. Я тебе все расскажу, когда ты сама будешь более общительной.

Вив подождала, пока кондитерская закроется, и Мэйли обратит подойдет к вывеске, висевшей на двери. Дворф удивленно заморгала, ее щеки покраснели и были в муке.

— Привет, — сказала Вив, слегка помахав рукой, что показалось ей нелепым.