КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

По молчаливому согласию, было еще слишком рано для разговоров. Вив передала Галлине одно из вчерашних печений, которые она спрятала в карман куртки, и они поели в дружеском молчании.

Какое-то время единственными звуками были фырканье мулов, редкие шлепки кнутом и грохот повозки. В конце концов, к ним присоединилось урчание в животе Галлины.

— Обмен веществ гномов, угу? — спросила Вив.

Галлина сунула руку в свою дорожную сумку и достала черствую колбасу. Затем она вспомнила о разделенном на двоих печенье и неохотно выудила еще одну, чтобы предложить Вив. После паузы Галлина вытащила один из ножен из своей перевязи и тоже его передала.

Вив взяла и то, и другое, но не притронулась к еде:

— Ты когда-нибудь делала это раньше?

— Каталась на повозке? — Галлина закатила глаза.

— Охотилась на зверей.

Гномка открыла рот, чтобы быстро ответить, но затем закрыла его снова. Вместо ответа она отрезала кусочек от своей колбасы и отправила его в рот. Она долго жевала, а затем пробормотала:

— Вроде того.

Вив вспомнила, как Галлина расспрашивала ее о Мэйли там, на утесе.

— Что случилось?

Галлина свирепо посмотрела на нее:

— Я прекрасно справлюсь с этой работой. Я...

— Я никогда не говорила, что ты не справишься. — Вив предупредила ее движением руки. — Однажды ты спросила, что со мной случилось, и я тебе рассказала. Будет справедливо, если я спрошу о том же. Равенство, ага?

— Надо было заставить тебя взять с собой книгу. Тогда ты могла бы почитать мне перед сном.

— Чем ты занималась до Мрака?

Гномка с большой неприязнью изучала свою колбасу:

— Присоединилась к паре наемников, с которыми столкнулась в Кардусе. По крайней мере, мне казалось, чо присоединилась. Думаю, я не произвела на них большого впечатления.

Галлина вызывающе ждала колкости от Вив, но не дождалась.

— Мы охотились на шайку воров. Вроде как, воры-недоумки. Если ты собираешься чо-то украсть, зачем тебе куча свитков? Как бы то ни было, они разбили лагерь в густом лесу к югу от города, так чо мы отправились туда и разбили свой собственный лагерь. Лес большой, и нам нужно обследовать как можно больше территории, чтобы быстро их найти. Итак, мы разделились, все четверо, и отправились на разведку.

Она замолчала, взвешивая, как много сказать. Вив промолчала.

— Итак, я иду, прячусь от посторонних глаз, направляюсь на восток вдоль старого высохшего речного оврага. Овраг глубокий. И земля просто... — Она свистнула и помахала колбасой. — Уходит у меня из-под ног, и я лечу вниз. Когда я достигла дна, меня сильно потрепало. Не могу выбраться. Это твердый камень, и он ведет прямо вверх. Так чо вместо этого я иду по оврагу и ищу пологий склон. Знаешь, кому нравится жить в таких старых высохших руслах рек?

— Кому-то, кто любит охотиться на тварей, которые не могут выбраться, — сказала Вив.

— Камнежабы. Ядовитые. Целая куча. Конечно, я все сделала правильно, угу? — Галлина похлопала по ножам, висевшим у нее на груди. — Но снова наступила ночь, прежде чем я нашла выход.

— И?

— И к тому времени я решила, чо мне следует вернуться в лагерь и посмотреть, чо к чему. Но они ушли, все трое. Лагерь свернули.

— Они даже дня не подождали?

Галлина смотрела не на нее, а на холмы, исчезающие за фургоном:

— Я тащу свою задницу обратно в Кардус, а они там, подсчитывают награду. Они поймали воров, пока я бегала и убивала жаб. Наверное, я им была не нужна. Наверное, они даже забыли, что я вообще существовала.

Вив наблюдала за выражением ее лица. На коленях гномки лежала нетронутая колбаса.

— Гребаные ублюдки, — искренне сказала Вив.

Галлина шмыгнула носом и вытерла его:

— Ну, все было не так уж плохо. Оказывается, некоторые люди дорого платят за жабьи язычки.

Вив протянула руку и сжала ее плечо.

Затем они обе расслабилась и доели колбасу.

Когда они закончили, Вив глубоко вздохнула, вдыхая холодный воздух, и стала смотреть, как ночь уходит из местности.

Она лениво провела большим пальцем по выемкам Чернокрови, думая о том, что должно произойти, и почувствовала, что выходит из тумана многонедельного сна.

Когда они добрались до дома фермера, солнце уже взошло, и ленты тумана поднимались над низинами в предрассветном зное. Ферма состояла из коттеджа, множества хозяйственных построек и огороженных загонов, длинного сарая с соломенной крышей и большого сада, окруженного полями, полными стогов с сеном. На склонах долины возвышались бастион-дубы.

Они услышали блеяние проснувшихся овец, которым не терпелось получить утренний корм, и громкий лай собаки, эхом разносившийся по всей долине.

Женщина-фермер сидела на табурете, когда мулы подкатили к большому загону перед коттеджем. Хотя фермер сидела, Вив могла сказать, что она высокая. Худощавая и крепкая, с копной красивых седых волос, она попыхивала трубкой, которую держала в одной руке, а другой приветственно им помахала.

— Итак, какой-то житель Мрака решил заглянуть? — спросила она, не переставая курить.

Вив и Галлина выпрыгнули из фургона и потянулись.

Фермер оглядела их с ног до головы, ее взгляд остановился на Вив, которая пристегивала к поясу двуручный меч. «Мэг», — представилась она.