КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

Галлина, пошатываясь, подошла к ним обоим. «Восемь кругов ада. Ты просто...» — Она взмахнула рукой и свиснула.

Портфель пожал плечами, и Вив подумала, что он выглядел смущенным. «Кости», — сказал он.

— Ну, эт' чертовски неожиданный сюрприз, — выдохнула Галлина. — Когда ты сказал, чо служил своей Леди, я, признаться, подумала, чо ты имел в виду чо-то вроде... чая.

Вив положила все четыре трупа рядом и осмотрела их. «Что-то не так», — сказала она.

— Они воняют, вот что не так, — ответила Галлина, скорчив гримасу.

— Нет. Они умирали с голода. Посмотри на них.

Спиношипы не были прекрасными созданиями ни при каких обстоятельствах, но эти четверо действительно представляли собой жалкие экземпляры: ребра оголены, шкуры покрыты пятнами. Тощие до невозможности.

— Костям, которые лежат здесь, много дней, — заметил Портфель, поигрывая осколком кости.

— Тогда кто же ест овец? — спросила Галлина.

— Ест. Или забирает, —сказала Вив. — И я не знаю. Может, в этом и нет ничего особенного. Но похоже, что они испугались и забрались обратно в свою нору. Мало что может напугать спиношипа. Они слишком глупы, чтобы бояться. Может быть, здесь есть что-то еще?

— Награда назначена только за спиношипов, — заметила Галлина. Она занялась сбором трофеев с каждого из убитых зверей в качестве доказательства их успеха.

Вив вздохнула:

— Мне не нравится, когда работа остается невыполненной.

— Что ж, этот кучер не собирается ждать вечно, — заметила Галлина, отрываясь от своего жуткого занятия.

Пристегнув саблю к поясу, Вив взяла сумку Портфеля:

— С этим трудно поспорить. Я чертовски уверена, что не хочу проделывать весь путь домой пешком.

Портфель просочился обратно в сумку, прежде чем они вышли из последней рощицы возле фермы.

Когда она выпрямилась и перекинула лямку через плечо, Вив остановилась и принюхалась.

В воздухе витал запах.

Зимняя кровь.

Волосы у нее на затылке встали дыбом, а по рукам побежали мурашки.

— Подожди здесь, — сказала она и начала двигаться.

— Чо? — спросила Галлина. — Чо ты делаешь, во имя всех преисподен?

— Подожди! — крикнула она в ответ.

Она пошла на запах и углубилась в лес, на темную поляну, где нашла пропавшую овцу. Или то, что от нее осталось.

От других вещей, которые она обнаружила, у нее кровь застыла в жилах.

— Это то, о чем я думаю? — тихо спросила она, откидывая клапан портфеля.

Череп гомункула вынырнул наружу, чтобы рассмотреть то, на что она указала.

— О, нет, — простонал Портфель, и в его голосе прозвучал ужас.

Когда Мэг подошла к двери своего коттеджа, Вив удивила ее, схватив за руку и потащив на участок голой земли.

— Ты когда-нибудь видела это раньше? — спросила она и концом палочки нарисовала на земле символ.

Ромб с двумя ветвями, похожими на рога.

Ей было достаточно удивления на лице женщины.

— Как давно это было? — спросила Вив.

38

Мулы тащились на север с мучительной медлительностью, и кучера было невозможно убедить гнать их быстрее.

— Я держу их не ради скорости, — проворчал он. — Они делают все, чо могут.

Вив стиснула зубы, спрашивая себя, не побудит ли его поторопиться угроза, исходящая от ковыляющей нежити. Хотя, скорее всего, кучер поехал бы в противоположном направлении, если бы знал, что их может ожидать.

Она могла бы бежать быстрее, чем эти медлительные звери, но даже с почти зажившей ногой испытывать ее на таком большом расстоянии было бы глупо.

В результате она могла только кипеть от злости, барабанить рукой по краю повозки и смотреть на медленно проплывающие мимо мирные пейзажи.

Не помогало и то, что она все еще ощущала запах зомби. Или, по крайней мере, ей так казалось. Ее разум наполнился образами Мэйли, отбивающейся от нежити с помощью своей старой булавы, и книжного магазина Ферн, охваченного пламенем.

Галлина бросала задумчивые взгляды на протяжении всей поездки, но она знала, что лучше не говорить о страхах Вив в присутствии кучера.

Повозка с грохотом катилась вперед, и солнце погрузилось в море, как раскаленный клинок в воду для закалки, после чего синяя ночь украла окружающие холмы.

Они услышали колокола еще до того, как Мрак показался в поле зрения, — далекий, звучный звон. Между повозкой и окраиной города осталась всего пара подъемов, и Вив больше не могла ждать. Конечно, не сейчас, когда этот требовательный звон воплотил в жизнь ее худшие опасения. Она перепрыгнула через борт фургона с сумкой с Портфелем, сильно ударившись о песок.

Галлина последовала было за ней, но Вив перехватила ее на полпути вниз и закинула визжащую гномку себе на спину, как плащ, так что та оказалась верхом на Чернокрови. Только когда руки Галлины крепко обхватили ее за горло, Вив ее отпустила.

— Ты шутишь, — прошипела гномка.

— Держись.

— Какого черта, по-твоему, ты делаешь? — закричал возница, натягивая поводья на своих мулов.

— Что-то глупое, — сказала Вив и бросилась бежать сломя голову, при этом колени Галлины с каждым шагом врезались ей в спину.

Город казался безмятежным, как и дощатые здания по краям и дюны, громоздившиеся вокруг. Только звон колоколов свидетельствовал о том, что что-то не так.