КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

— Сдерживайте их! — проорала Иридия Хранителям, стоявшим рядом с ней, когда новые ужасы высыпали на улицу, чтобы прорваться сквозь их оборону. Затем, обращаясь к Вив, она сказала: — Следуй за мной.

Звуки битвы стали приглушенными, когда Иридия заперла за ними дверь бастиона. Внутри было неестественно тихо по сравнению с улицей снаружи.

Бросив косой взгляд на Портфель, который не отставал от них ни на шаг, тапенти не стала терять времени даром. Она прошла мимо столов в помещение, которое, как предположила Вив, было ее кабинетом. Маленький. Аккуратный. Но времени разглядывать детали не было.

В задней стене находилась узкая железная дверь с чудовищным замком. Иридия вытащила из-за пояса связку ключей, быстро выбрала нужный и открыла замок. Затем она положила руку на поверхность, наклонила голову и пробормотала несколько отрывистых слов. Глифы по краям вспыхнули яркой вспышкой и погасли — какая-то магическая защита, которую Вив не понимала и о которой не хотела спрашивать.

Когда Иридия обеими руками толкнула дверь внутрь, за ней открылась такая же узкая комната без окон, стены которой были уставлены полками.

— Оставайся здесь, — сказала она и, протиснувшись через дверь, быстро вернулась с чем-то, завернутым в холст. Она снова приложила ладонь на холст и произнесла что-то резкое и целеустремленное. И снова засияли таинственные узоры.

Она откинула холст, открывая черную книгу входов в нижний мир.

Портфель издал звук, нечто среднее между вздохом и выражением отчаяния.

Несмотря на срочность, Вив не удержалась и спросила:

— Что, во имя князей ада, это было?

— Меры предосторожности, — сказала Иридия. — Которые, очевидно, были бесполезны.

— Не совсем, — сказал Портфель, в то время как Вив выхватила книгу из рук тапенти.

Внезапно приглушенные звуки на улице прекратились.

— Теперь Леди может видеть нас гораздо лучше, — закончил гомункул.

— Что там происходит? — требовательно спросила Иридия.

— Она может видеть, что мы собираемся делать? — спросила Вив, игнорируя вопрос Хранительницы Врат.

Он пожал плечами:

— Я полагаю, мы это выясним.

Вив открыла книгу, пролистала до середины и загнула уголок страницы.

Когда Иридия и Вив снова вышли на улицу, они застыли в полном изумлении.

Зомби стояли шеренгами за Хранителями Врат, неподвижные, с клинками, топорами и алебардами наготове. Женщины и мужчины, защищавшие дверной проем, стояли неуверенно, держа свое оружие наготове в ожидании атаки, которой так и не последовало.

Затем, все как один, зомби повернули головы и устремили свои холодные синие взгляды на Вив, символ Варин ярко горел у них на лбу. Она стояла, держа книгу подмышкой, а кости Портфеля — в сумке, висевшей поперек груди.

Она обменяла Чернокровь на свою саблю и держала ее наготове, но миньоны Варин даже не попытались напасть. Вместо этого их челюсти одновременно открылись, и из них раздался голос, который Вив узнала по своим снам.

— Ах, Вив, — произнесла Варин голосом, похожим на смешанный с сиропом песок. — Я так жду этого момента. Я хочу насладиться знакомством с твоими друзьями. Я думаю, нам стоит встретиться в каком-нибудь удобном месте. Только ты и я, во плоти.

И все зомби разом рухнули, как чудовищные марионетки с обрезанными ниточками.

Вив почувствовала, как внутри у нее все сжалось, потому что теперь она точно знала, где находится некромантка.

39

Вив стояла перед красной дверью Тистлебурра, и сотни ужасных видений того, что она найдет внутри, переполняли ее разум. С каждой минутой они становились все мрачнее.

Слева от нее, в круге света от фонаря, стояла Иридия, а за ее спиной стояло с полдюжины Хранителей Врат. Вив убедила ее держаться на расстоянии, но она не знала, как долго это продлится.

Уставившись на саблю, крепко зажатую в ее правой руке, она глубоко вздохнула и демонстративно убрала ее в ножны.

Из книжного магазина не доносилось ни звука. Шторы были задернуты. Колокола Мрака молчали, и только отдаленный рев моря сопровождал стук крови в ее ушах.

Вив крепче прижала к себе книгу Варин, взялась за дверную ручку и толкнула ее внутрь.

Не заперта, разумеется.

Ее ждали.

— Входи, моя дорогая. И закрой за собой дверь.

Она осторожно вошла, ее нервы шипели от сдерживаемого насилия, глаза щурились, чтобы привыкнуть к яркому свету ламп в помещении.

Ее встретили руины магазина. Полки были сдвинуты в сторону и поломаны, книги валялись в беспорядке, выдранные страницы перепутаны, порваны и свалены в кучу.

Слева от нее Ферн и Галлина висели над полом, заключенные в костяные коконы, словно в ловушку какого-то скелетообразного паука. Черепа с глазами, полными синего пламени, и рваные обрывки доспехов украшали их тюрьму; клетки, несомненно, были сотканы из нескольких зомби Варин.

Слезы текли по нежному меху на щеках Ферн. «Вив», — беспомощно прошептала она одними губами, задыхаясь. Рядом с ней Галлина с побелевшим от ярости лицом боролась с костями, которые ее удерживали.

Живые. Обе.

Кусок льда в груди Вив внезапно растаял, и узел в животе исчез.