КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

Вив преодолела гребень последнего холма, при каждом шаге песок разлетался во все стороны, ее рубашка уже потемнела от пота. Дыхание Галлины обжигало шею, и гномка стонала, когда ее тело сильно ударялось о рукоять двуручного меча.

Вив ожидала увидеть пламя, крики, армию нежити — но не увидела ничего.

После нескольких недель бессистемных тренировок и физического восстановления ее легкие горели после пробежки, с которой она бы легко справилась еще несколько месяцев назад. Однако она не сбавляла темпа, преодолевая последний отрезок дороги перед тем, как та сворачивала к Окуню.

— Ничего не вижу, — сказала Галлина.

— Ты когда-нибудь слышала эти колокола раньше? — задыхаясь, спросила Вив.

Руки гномки слегка сжались, и Вив поняла, что она качает головой.

— Должно быть, это внутри стен. — Ей показалось, что издалека она слышит крики. Она заметила свет фонаря, мерцающий в окне Тистлебурра.

Вив остановилась перед зданием, тяжело дыша. Галлина разжала хватку и ловко приземлилась позади нее. «Как будто едешь на лошади, сделанной из камней», — проворчала она.

Ферн или Мэйли? Вив была парализована внезапной нерешительностью. Но, подумав об этом, она поняла, что есть только один вариант: она должна попасть в город, должна найти Иридию.

— Проверь Ферн, — сказала она, ткнув пальцем в красную дверь. — И закрой за собой засов.

— Чо будешь делать ты? Я не собираюсь сидеть с кучей книг, когда происходит чо-то интересное.

— Я хочу убедиться, что с Мэйли все в порядке. Тебе не обязательно оставаться. Просто проверь, все ли в порядке с Ферн и в безопасности ли она.

Не дожидаясь, пока Галлина снова начнет возражать, Вив двинулась дальше.

Морская Песня была заперта — и это было хорошо, — но Вив чувствовала, как проходит каждая секунда, пока она колотила в дверь. Больше всего на свете ей хотелось сделать разогнаться и сорвать дверь с петель, и, если бы ей не нужно было снова запереть ее после того, как она уйдет, она бы так и сделала.

Колокола здесь звучали громче, и она не могла себе представить, что Мэйли их проспала. Кондитеры ложились спать рано, и она, наверное, ворочалась наверху.

На самом деле, прошло совсем немного времени, прежде чем она заметила свет фонаря Мэйли, проникающий в окно, но ей показалось, что прошла целая вечность. Когда Мэйли появилась в дверях, Вив была поражена величиной облегчения, от которого ушли вся боль, тревоги и страхи

— Ты вернулась, — зевнула дворф. — Не могу решить, что громче, ты или колокола. — Она подняла фонарь, чтобы осветить лицо Вив.

Вив обняла ее за плечи, наклонилась и поцеловала прямо в губы.

— Что ж, и тебе привет, милая, — выдохнула Мэйли.

— Что означают эти колокола? — спросила Вив, и ее мрачный тон прогнал остатки сонливости с лица Мэйли.

— Пожар, может быть? Отсюда не было видно. Мы ничего не можем с этим поделать. — Внезапно она, казалось, заметила, что Вив носит два меча. — Подожди-ка...

Вив оглянулась через плечо, наполовину ожидая, что какой-нибудь неуклюжий скелетообразный убийца, спотыкаясь, вышел на помост.

— Я не думаю, что это пожар. У тебя все еще наверху та булава?

— Ага.

— Возьми ее. Не спи. Когда я уйду, снова запри дверь. Никого не впускай.

Мэйли прищурилась:

— Если это из-за нее, то мне стоит пойти с тобой. Я все еще могу...

— Нет. Когда ты в последний раз размахивала этой штукой? Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Ну, я хочу того же. — Мэйли ткнула Вив пальцем в живот. — Куда, во имя всех чертей, ты собралась?

— Забрать книгу.

Крики стали более отчетливыми, когда Вив бросилась ко входу в крепость. Над стенами цвел золотой туман, но не от пожара. На крепостных валах зажглись фонари, колокола продолжали свой оглушительный звон.

Сумка у нее на боку дернулась, и Вив тоже дернулась, когда пальцы скелета высунулись из-под клапана и схватили ее за бок.

Она резко остановилась и сняла портфель с плеча. Гомункул сам открыл клапан, и оттуда показались его череп и одна рука, глаза сверкали синим.

— Что за чертовщина? Пыль...

— На костях еще много осталось, — сказал он. — Быстрее! Ты должна меня выпустить.

— Я иду туда, за книгой. — Она ткнула пальцем в стену. — Ты хочешь, чтобы кто-нибудь тебя увидел и разбил вдребезги? Ты еще не знаком с Иридией. У меня нет времени объяснять, кто ты такой, к тому же я все еще ей не очень нравлюсь. Не думаю, что после знакомства тебе станет намного лучше.

— Она не причинит мне вреда. Она не может. И ни один смертный не сможет проникнуть за эти стены. — В его голосе прозвучала холодная уверенность.

В памяти Вив всплыл образ спиношипа, изрешеченного осколками костей, и развеял ее сомнения.

— Твоя Леди, возможно, уже там, — предупредила Вив.

— Если это так, то я бы предпочла встретиться с ней на ногах.

Она помолчала, затем опустилась на колено и, для верности, еще раз посыпала пылью его кости. Когда он с грохотом оказался рядом с ней, она снова схватила портфель:

— Пошли.