КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

— Ну, — медленно произнесла она. — Сначала я решила, что она, возможно, немного странная. Печальная. Пемброук уверен, что он закончил. Они больше никогда не увидятся, и, возможно, это просто потому, что они оба слишком упрямы, чтобы смотреть на вещи по-другому. Вот так автор их оставляет. Тем не менее. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется — и это должно быть очевидно, — что люди в книгах все время ошибаются. Адские ямы, авторы ошибаются. Так что, может быть, именно об этом говорит история в тех словах, которые были написаны, но если бы можно было прочитать дальше конца? Слова, которые не были написаны? Может быть, в итоге получилось бы нечто совсем другое.

— История за концом истории, — пробормотала Ферн.

Вив бросила на нее изумленный взгляд:

— Ага.

Ферн кивнула.

— Ты была мне хорошей подругой, Вив. И я буду скучать по тебе. — Она протянула лапу для рукопожатия. Вив ее пожала. — Несмотря на материальный ущерб.

Вив засмеялась и фыркнула:

— И я по тебе. Я получила бо́льше выгоды от сделки.

Портфель подошел и отвесил изящный поклон.

— Примите мою бесконечную благодарность, м'леди, — сказал он, и что-то в его голосе заставило Вив не поправлять его. — Я никогда не осмеливался мечтать о свободе.

— Значит, ты планируешь остаться здесь? — спросила Вив.

Гомункул склонил голову набок:

— Ферн согласилась взять меня на некоторое время, и я думаю, что буду наслаждаться покоем. Что будет дальше? Я не могу сказать. Слишком много факторов.

Уханье, раздавшееся у ног Вив, заставило ее опустить взгляд. Потрост уткнулся носом в ее ботинок, и его мягкие перышки взметнулись на коже.

— Теперь ты стал ласковым, угу? Думаю, я даже буду скучать по тебе, маленькое чудовище. — Она выудила из кармана последний кусочек бекона, который припасла, и протянула ему.

Он уставился на нее своими огромными золотистыми глазами, а затем осторожно взял кусочек у нее из рук. Грифет на мгновение задержал его в клюве, а затем осторожно положил на пол, как бы говоря: Я оставлю это на потом. Затем он демонстративно лизнул один из ее протянутых пальцев.

— Ух, — сказала Вив, потому что ее голос был слишком сдавленным, чтобы продолжать. Почему-то, вдобавок ко всему, это было невыносимо.

Она встала и произнесла еще несколько слов, все более неуместных, пока не осталось ничего другого, как уйти.

Открывая дверь, чтобы уйти, она в последний раз оглянулась на них троих.

— Увидимся в следующей истории, — сказала Ферн.

И затем красная дверь за ней закрылась.

ЭПИЛОГ

Много Историй Спустя

Тандри открыла дверь в Легенды & Латте, и весенний ветерок, сменивший зимний холод, ворвался вслед за ней. Она размотала шарф и, сняв с плеча холщовую сумку, поставила ее на прилавок.

Вив оторвала взгляд от того места, где она протирала гномью кофеварку.

— Наперсток уже ушел? — спросила суккуб.

— Ты только что с ним разминулась, — ответила Вив. Пекарь-крысолюд умчался домой всего несколько минут назад. — Но кое-что еще осталось. — Она подтолкнула тыльной стороной ладони тарелку, полную наперстов.

— Я только что вернулась с почты, и заказы уже отправлены, но это ждало тебя там. Я избавила их от необходимости ехать. — Она порылась в своей сумке и достала коричневый конверт с красной восковой печатью. — Я не припоминаю, чтобы у нас были какие-нибудь дела в Мраке.

Вив, вздрогнув от неожиданности, отложила тряпку.

Взяв конверт, она изучила почтовые марки Территории, обозначавшие путь письма в Тун. На воске на обратной стороне были отпечатаны страница и перо.

Она сломала печать и вытащила сложенное письмо.

Вив,

Прошло много лет, и я не знаю, как подвести итог, поэтому даже не буду пытаться. Я часто думала о тебе и надеялась, что ты жива. Признаюсь, иногда я сомневался в этом, потому что жизнь, которую ты выбрала, была трудной. Представь себе мою радость, когда я услышала, что с тобой все в порядке, и, более того, в твоей жизни произошли такие повороты, которые я и представить себе не могла. Я узнала о твоем магазине и о твоем успехе не от кого-нибудь, а от Зелии Грейтстрайдер. Кофе? Боюсь, что в этот сонный уголок Территории его еще не привезли, но я заинтригована.