Книжный клуб на краю света

Она огибает большую кочку. Эви дошла до той части побережья, где песчаные дюны переходят в травянистый пустырь. Это достаточно далеко, но, поскольку многие уже подключились к поискам и прочесывают пляж в бухте, она не видит смысла продолжать там искать.

Юнас зовет Лину с тридцатиметровой скалы, возвышающейся над морем. Эви задумывается о том, что услышала о Маделен: они поругались с сыном пастора там, на вершине утеса, и девушка упала в море.

Удивительно, но злости к нему она не испытывает. Только печаль наполняет ее душу. Эви сокрушается о Патрисии, тридцать два года не знавшей о судьбе сестры. Сокрушается из-за утеса, край которого мог бы оказаться на десять сантиметров длиннее. Сокрушается о безжалостности моря и о том, что снова пропал человек.

Взглянув в сторону пирса и увидев, как его захлестывают жестокие пенящиеся волны, Эви поеживается – дрожь пробегает по спине. Мест для поиска осталось не так много. Если в скором времени девочка не обнаружится, она не знает, что еще можно предпринять.

Эви упорно идет вперед, несмотря на хлещущий по лицу дождь. Чтобы успокоиться, она перебирает в голове возможные сценарии. Лина могла заблудиться, и ее пригласили к кому-нибудь домой, хотя тогда хозяева позвонили бы в отель и сообщили, что девочка у них. А еще она могла укрыться от дождя, спрятавшись в рыбацкой хижине или в углублении скалы.

Впереди простираются песчаные дюны, Эви проходит между ними, внимательно осматривая. Каждый куст шиповника, встреченный на пути, вселяет надежду увидеть пару маленьких ножек, но, как бы она мысленно ни подзывала к себе ребенка, найти его не может.

Внезапно Эви замечает, что из-за холмика, ровно на стыке песочной кромки и дерна, что-то виднеется. Она оборачивается в сторону Юнаса и, не увидев его, решает поскорее добраться до места самой.

Это детский розовый велосипед, наполовину скрытый кустом. Он брошен у одной из ведущих к воде тропинок. Кисточки на руле развеваются по ветру.

Все сжимается внутри. Прищурившись, Эви осматривает путь к воде, но не замечает абсолютно ничего необычного. Куда, скажите на милость, могла уйти Лина?

52

Эрика бежит по лесу. Грудь сдавливает так, что тяжело дышать, а останавливаться нельзя. «Лина! – кричит она, хотя голос едва слушается. – Где ты, Лина?»

Ветка царапает щеку, но Эрика мчится вперед. В первый час поисков она думала: дочка найдется в любую секунду, просто спряталась в каком-нибудь непривычном месте, где они забыли проверить, – заползла в кухонный шкафчик или притаилась за картонными коробками в кладовке. Но теперь становится ясно, что этот шанс остался позади.

Эрика сосредоточенно осматривается вокруг в сумеречном свете. Тяжелые тучи погрузили Юсшер в темноту, и дождь затрудняет видимость до предела.

Она достает телефон, чтобы проверить, не пропустила ли звонок, но никто не звонил. Единственное ее желание сейчас – найти свою дочь, прижать к себе и слушать, как звучит ее голос.

Когда Эрика представляет себе Лину, будто иголки вонзаются в тело. На пляже ее нет, а вдруг дочка спустилась к мосткам и ее смыло волной? Или несчастный случай, у нее травма и она лежит где-нибудь, не в состоянии сдвинуться с места?

В отчаянии мать оглядывается по сторонам. Лина может сейчас находиться где угодно. Возможно, дочь никогда больше не вернется домой.

Эрика с силой мотает головой, и мокрые волосы бьют по лицу. «Хватит, – взывает она к самой себе. – С Линой все в порядке, мы найдем ее».

Она видит, как к ней приближается автомобиль, и спешит ему навстречу. Со стороны шоссе Эстра Кюствэген подъезжает их синяя семейная «Тойота». Размахивая руками, словно безумная, Эрика выбегает на дорогу.

Когда Мартин заключает ее в объятия, кажется, будто внутри взрывается бомба. Эрика запыхалась, у нее подкашиваются ноги.

Мартин поддерживает и крепко обнимает жену.

– Моя хорошая, – успокаивает он, – все образуется. Мы найдем ее.

Она всхлипывает, уткнувшись ему в плечо. Слезы, которые Эрика так долго сдерживала, внезапно хлынули из глаз.

– Я не знаю, что мне делать, – захлебывается Эрика. – Это я виновата. Не надо было оставлять Лину.

Мартин гладит ее теплыми ладонями по мокрой спине. Он всегда умел успокоить.

– Ничьей вины в этом нет, – говорит муж уверенным голосом.

Когда Эрика, подняв лицо, смотрит на Мартина, в душе снова начинает теплиться надежда. «Мартин здесь, рядом, – думает она, – и он найдет Лину».

Муж аккуратно проводит пальцем по ее щеке.

– У тебя кровь, – мягким голосом замечает он. – И ты промокла насквозь. Пойдем, я отвезу тебя в отель – переоденешься.

Эрика кивает в ответ. Она так долго бродила по одним и тем же местам, что перестала понимать, где находится.

– Там полиция. Может быть, им что-нибудь известно.

– Да, – откликается Мартин, открывая для нее дверь машины. – Будем надеяться.

53