Книжный лес

В левой руке Мули держал пакет с курочкой, а правая привычно потянулась в карман брюк за ключом от дома. Вот только никакого ключа там не оказалось. Мули переложил пакет с едой в правую руку и пошарил в левом кармане. Пусто. Наконец он зажал пакет в зубах, освобождая обе руки, и залез в карманы школьного пиджака. Но и там ключа не оказалось.

Мули встревожился: неужели потерял? Но ведь он точно помнит, что положил его в правый карман брюк. Мули ещё раз осторожно ощупал карман и вдруг нащупал под тканью что-то твёрдое. Ну конечно! Видимо, в кармане образовалась прореха, а ключ проскользнул вниз и застрял между тканью и подкладкой.

Не без труда выудив ключ, Мули открыл дверь, поставил на стол пакет с курочкой и немедленно бросился в свою комнату – искать в ящике стола деревянный брелок в виде кролика. Раньше Мули носил ключ от дома на шее, на верёвочке, но потом в школе решили, что это опасно: во время игры можно случайно кого-нибудь задушить, да и злые люди могут приметить ребёнка с болтающимся на шее ключом и ограбить его квартиру, решив, что родителей там явно нет. В общем, теперь ключ болтался у Мули в кармане брюк, а значит, мог легко потеряться или, как сегодня, завалиться в дырку. Но если прицепить к нему брелок, то ничего подобного не произойдёт!

В письменном столе Мули было три выдвижных ящика. В большом среднем хранились вещи, которыми он пользовался постоянно: дневники, записные книжки, канцелярские принадлежности, а также коллекция открыток, наклеек и прочих мелочей. В два других ящика Мули складывал маленькие сокровища, связанные с важными моментами в его жизни. Например, подарок на день рождения от друга, или белый камень, который он нашёл у реки, когда гостил у бабушки, или билеты на концерт любимой группы. Мама Мули часто говорила, что человеческая память будто папка в компьютере: там хранится уйма всего, нужно только вбить в поиске имя файла. Именно так и работали для Мули все эти вещицы.

С каждым годом в «ящике памяти» собиралось всё больше предметов, так что воспоминания о первом классе были погребены на самом дне. Но они никуда не делись, и вскоре Мули всё-таки отыскал брелок.

Это была красивая штуковина – не столько сам брелок, сколько висящий на нём деревянный кролик. Его вручную вырезали из палисандра, текстура которого повторяла кроличий мех. Это была уменьшенная копия Учёного Кролика, который стоял перед «Книжным лесом» с переплётом в лапках, только фигурка на брелоке была более тёмной и блестящей. Взгляд кролика оторван от страниц книги и устремлён вдаль, как будто тот задумался о прочитанном.

Но если смотреть на кролика вблизи, кажется, будто глазки-бусинки направлены прямо на вас! Вот и сейчас крошечный зверёк, не мигая, глядел на Мули. Тот прицепил брелок к ключу, подошёл к окну и повесил его на крючок на полке.

В этот самый момент он увидел на подоконнике чёрного кота с блестящими зелёными глазами, который вдруг обратился к нему человеческим голосом:

– А вот и ты! Я уже заждался!

Вздрогнув от испуга, Мули выронил из рук ключ. Кот же мягко спрыгнул с подоконника сначала на стол, а потом на пол, лениво подцепил упавший брелок когтем и протянул опешившему мальчику.

– Разве ты не мечтал о коте? – промурлыкал он. – И вот приходит котик, а ты в ужасе! Ты что, дрожишь?

– Я… не… – промямлил Мули.

Вообще-то, он читал много сказок, а в сказках говорящие коты – обычное дело. Например, Кот в сапогах помог хозяину победить людоеда и заполучить в жены принцессу. И всё-таки, когда перед Мули вдруг появился настоящий говорящий кот, мальчик не на шутку перепугался. Но дрожать – не дрожал.

– Похоже, вся твоя любовь липовая, только на словах ты кошатник… Тогда мне здесь делать нечего! Мур-р-р! – Кот притворился, что уходит.

– Нет, не уходи, пожалуйста! – закричал Мули и перегородил проход, опасаясь, что кот и правда сиганёт из окна.

Чёрный кот ловко запрыгнул сначала с пола на стул, а оттуда на письменный стол. Затем устроился поудобнее, всем своим видом давая понять, что Мули тоже неплохо было бы присесть. Мули послушно опустился на табуретку прямо напротив кота, так что теперь они были на одном уровне.

Кот протянул правую лапу и сообщил:

– Что ж, позволь мне официально представиться. Меня зовут Мур. Можешь звать меня по имени, можешь – Чёрным котом или Чёрным Муром, лично мне всё равно.

Мули пожал протянутую лапу и тоже представился:

– А меня… зовут Мули.

– Да я всё про тебя знаю, – отмахнулся кот. – Ты учишься в третьем классе, скоро перейдёшь в четвёртый. Сегодня тебе исполнилось девять. Дружишь с Чжоу Сяовэем и Хао Мэй. Оценки средненькие, ничего особенного, но ты очень любишь читать. Можно сказать, ты самый начитанный в классе, а потому способен на чудеса.

Слова чёрного кота звучали воодушевляюще, но Мули всё равно недоумевал:

– На какие такие чудеса? Переселение на Марс? Полёт в космос? Или, к примеру, я могу убедить руководство школы отменить экзамены?

Кот уставился на Мули с неодобрением, уголки пасти слегка изогнулись.