Книжный магазин у реки

Уильям, судя по всему, обладавший неисчерпаемым объемом информации об истории района, внезапно замолк и остановился.

– Я не хочу ни о чем тебя расспрашивать, – смущенно сказал он, – но ты в порядке?

От этого вопроса Шарлотта почувствовала ком в горле. Что ответить? Рискнула бы она рассказать Уильяму о звонке из банка? Нет, она не хотела ничего говорить, пока не изучит все возможные способы спасения магазина. Кроме того, Сэм и Мартиник должны были узнать обо всем первыми.

– Конечно.

Похоже, ее краткий ответ не удовлетворил Уильяма, и он вопрошающе кивнул:

– Уверена?

Шарлотта вздохнула. Скорее всего, он слышал ее плач. Вот он – очевидный недостаток жизни в большом городе, в своем доме в сельской местности она могла выть ночи напролет, и никто ее не слышал.

– Да, – уклончиво ответила Шарлотта и вновь пошла вперед.

Уильям ускорился, чтобы догнать ее.

– Я сам пережил одну неприятность несколько лет назад и знаю, каким болезненным в подобных обстоятельствах бывает одиночество. Имей в виду, что я с готовностью выслушаю тебя, если хочешь.

Отвернувшись, Шарлотта почувствовала, как загорелись щеки. Часть ее души внезапно ощутила желание рассказать ему все и о маме, и об Алексе, но в то же время она боялась чересчур открываться перед ним.

– Спасибо. Как-нибудь в другой раз, – быстро ответила Шарлотта. – По мосту пойдем или нет?

Они пересекли Темзу по огромному бетонному мосту и оказались перед восхитительным дворцовым комплексом светлого гранита, напоминавшим Амалиенборг в Копенгагене.

– И здесь расположен замок? – удивилась Шарлотта.

Уильям повел плечами.

– Что? Перебор? – спросил он, улыбнувшись. – Не забывай, что мы были сильнейшей империей в мире, нам надо держать планку.

Шарлотта не могла оторвать взгляд от элегантного здания и, когда они прошли мимо, несколько раз оборачивалась, чтобы посмотреть на него.

– И кто из королевской семьи здесь живет?

– Никто, насколько мне известно. По-моему, это художественная галерея, а часть помещений принадлежит Королевскому колледжу, здесь работает муж Мартиник. Я уверен, он сможет как-нибудь показать его тебе, если захочешь.

Шарлотта энергично замотала головой.

– Нет, не надо!

Уильям улыбнулся.

– Да ладно, успокойся! Никто тебя не заставляет.

– Прости, – сказала она, сморщив нос. – Просто на то, чтобы встречаться с новыми людьми, нужно много сил. С меня пока хватит.

– Хочешь сказать, что мы высосали из тебя все соки?

Шарлотта состроила мину. Было так приятно разговаривать с человеком, не испытывая необходимости взвешивать каждое слово.

– Да, кто-то больше, кто-то меньше.

Уильям театральным жестом схватился за грудь.

– Ну хорошо, тогда я могу немного помолчать, а ты для разнообразия расскажешь что-нибудь о себе.

– Я не знаю, что рассказать.

– Чем ты любишь заниматься?

– Не знаю. Играть в Wordfeud, – сказала она и тут же осознала, что ни разу не заходила на свою игровую страницу с самого отъезда из Швеции.

– Играть в Wordfeud? Неужели для тебя это самое веселое занятие?

Уильям напустил на себя такой скептицизм, что Шарлотта легонько толкнула его в бок.

– А что такого? Ты ведь сам хотел выяснить! А ты-то чем увлекательным занимаешься?

Стоя на краю тротуара, Уильям пытался удержать равновесие. Сегодня он, наконец, причесался и выглядел очень стильно.

– Я, если хочешь знать, живу очень насыщенно.

– Вот как?

Он сделал широкий шаг вперед и обернулся, очутившись прямо перед ней.

– Обещай, что никому не скажешь, – сказал он, прижав палец к губам.

– Хорошо.

– Я вхожу в тайное общество художников. У нас есть несколько зданий по всему Лондону, где мы встречаемся и обмениваемся идеями.

– Да, конечно.

– Ты не веришь мне? Я клянусь, что это – правда.

Шарлотта подняла брови.

– А у тебя есть какое-нибудь доказательство?

Достав портмоне, Уильям принялся что-то искать. Морщинка между бровями стала глубже.

– О нет, я, похоже, забыл дома!

– Забыл что?

– Членский билет.

Шарлотта от души рассмеялась.

– Членский билет? В тайное общество?

Он выругался, убирая портмоне обратно в карман.

– Ладно, покажу его тебе в другой раз. Есть хочешь?

Шарлотта кивнула.

– Конечно.

Уильям просиял.

– Одно из преимуществ жизни в мегаполисе – это широчайший выбор ресторанов. Что ты предпочитаешь? В «Харви Никольс» подают отменных омаров. В «Нобу» трудно попасть, если не бронировать столик заранее, но и в «Куробуте» – великолепная азиатская кухня. Что скажешь о пицце с тунцом, брюшке поросенка, приготовленном на гриле, или о японском фастфуде? А израильскому шеф-повару Ютаму Оттоленги принадлежит несколько ресторанов с совершенно невероятными меню. Но, если тебе хочется чего-нибудь попроще, мы можем проехать на восток, в «Брил Лейн» и найти еду, приготовленную в соответствии с кулинарными традициями Бангладеш или Западной Африки.

Шарлотта уставилась на него.

– Ну, э-э-э, не знаю. А где-нибудь среди этих мест подают обычные сэндвичи?

Уильям засмеялся и покачал головой.

– Вот, значит, к какому типу ты относишься. Что скажешь тогда о гамбургере?

Шарлотта кивнула.

– Да, – сказала она с облегчением. – Гамбургер – это то, что надо.