Книжный магазин воспоминаний. Что бы вы изменили, если бы могли вернуться в прошлое?

Сердце переполнялось радостным волнением, но в то же время я ощущала легкую грусть и пустоту на душе, которые долго не давали подняться с места. Я не знала, сколько времени провела здесь, но казалось, что все пролетело в одно мгновение, и теперь в воздухе витали сожаления.

Я медленно моргнула и отрешенно уставилась в пространство. Я не понимала, что чувствую, выбравшись из сковывавшей меня плотной белой пеленки. Было ли это чувство освобождения или потери, но ощущение полной беспомощности вдруг затопило мощной волной. Все закончилось. Даже от осознания, что больше никогда не увижу маму, плакать больше не хотелось.

Облокотившись спиной на огромное дерево, просуществовавшее здесь неизвестно сколько столетий, я неспешно обвела взглядом тесные ряды книг на полках. Выстроенные без всякого плана и порядка, книги выглядели так же, как в тот момент, когда моя нога впервые ступила в этот магазин. И одновременно неуловимо иначе.

С трудом подняв с пола безвольное, словно сдувшийся воздушный шарик, тело, я побрела куда глаза глядят. На длинной книжной полке, кругом обвивающей старое дерево, словно цветочный горшок, сверкали золотыми столбиками часы жизни. Я осторожно протянула руку и прикоснулась пальцами к холодному стеклу.

Интересно, если перевернуть их, перевернется ли мир внутри? Поменяются ли местами земля с небесами и море с облаками? Поддавшись внезапному порыву, я, не задумываясь, встряхнула часы.

Вниз-вверх, вверх-вниз. Я перевернула их вверх ногами, но, к моему удивлению, мир внутри даже не дрогнул, невозмутимо сохраняя первоначальный облик. Все те же загадочные день и ночь. Горизонт, протянувшийся ровно посередине в самой узкой части часов. Ясное небо и прозрачное море. Тот же прекрасный безмолвный пейзаж, словно простирающийся с высокой скалы.

– Когда срок действия договора заканчивается, часы перестают двигаться.

– …

– Это значит, наш договор подошел к концу, – промолвила женщина, бесшумно появившись сзади.

Я поставила часы на место и обернулась на ее голос. Хозяйка книжного стояла в дверях с закатанными на четверть рукавами, на руках тускло поблескивали серебряные браслеты.

– Я вернулась.

Женщина улыбнулась. Я не могла прочитать ее мысли, но чувствовала теплоту в задорно приподнятых уголках губ. Не знаю с каких пор, однако рядом с ней ощущалось спокойствие.

– Я же говорила, что вернусь, – заявила я.

Хозяйка магазина смерила меня удовлетворенным взглядом и неспешно подошла поближе. По мере приближения смутный аромат полевых цветов становился все ярче.

– Не подумайте, что я стараюсь поскорее вас выгнать, но я приготовила для вас подарки. Заберите их с собой, когда будете уходить, – наклонившись, прошептала она мне на ухо.

Проследив за ее взглядом, я обнаружила четыре книги разных размеров и свернутый пополам лист бумаги, мирно спящие на столе. После всех сомнений и подозрений, после бурлящей ярости, в конце концов, эта женщина принесла мне утешение. Я встретилась с ней взглядом и неловко хихикнула. Обдав мой затылок холодным дыханием, она прошла мимо. Теперь передо мной оставались лишь переписанные и заново созданные воспоминания из трех путешествий во времени.

– Мне действительно пора возвращаться, да? – с сожалением в голосе спросила я.

Расставаться с ней почему-то не хотелось. Она вложила мне в руки книги и кивнула головой, добавив:

– Вы вольны остаться здесь, но разве вас не ждет жизнь за пределами этого места?

Банальный момент прощания наполнил сердце сожалением. Я прижала к груди тонкие книги и в последний раз заглянула в ее глаза. Море, отражающееся в зрачках, было гладким и спокойным, на нем не вздымалось ни единой волны.

Повернувшись спиной к гигантскому дереву, я побрела к выходу. За скрипом старого деревянного пола была слышна мягкая поступь позади меня. Дорога назад в этом месте, как всегда, ощущалась короче. Всего несколько медленных шагов, и вот уже рукой подать до выцветшей бурой двери с облупленной в нескольких местах краской. Прежде чем открыть ее, я в последний раз обернулась, чтобы посмотреть на книжный и его хозяйку. Как и в момент самой первой встречи, она не сводила с меня пристального взгляда.

– Чуть было не забыла сказать самое важное, – вдруг спохватилась я.

– Что?

– …Спасибо вам. За все.

Я понимала, что пора уходить, но никак не могла заставить себя, поскольку знала – это прощание станет последним, как при расставании с мамой. Заметив мою нерешительность, женщина молча подошла и положила руку мне на плечо. А затем легонько подтолкнула к двери. Этот жест немного расстроил меня, хотя я понимала: она просто пытается проводить меня с достоинством, и не стала слишком грустить.

Крепко прижимая к груди воспоминания, подаренные хозяйкой книжного магазина, я со всей силы толкнула раздвижную дверь. Ледяной зимний ветер ударил в лицо, возвращая в реальность, в то же мгновение сзади послышался глухой стук закрывающейся двери, и ласковый голос прошептал:

– Прощайте, Чживон.