Кнут

Оба, не сговариваясь, ломанулись в открывшийся за упавшим телом проход. Снесли пару зазевавшихся зомби, но выскочили из спального помещения, едва не выбили дверь на лестницы и с помощью пульта наглухо закрыли этаж, заблокировав вероятность открытия изнутри.

В лабораторию ввалились как после тяжелой дистанции. Одышка, пересохшее горло, бешенный перестук в висках. Боль в груди от попыток вдохнуть больше, чем способны вместить легкие.

Седой повалился на стул и взял протянутый кем–то стакан воды. От куртки остались только порванные рукава. Футболку сорвали совсем — вместе с воротом, оставив через всю шею глубокую красную царапину. Штаны, на удивление, сохранились до колен, а вот ниже ноги представляли из себя сплошную кровоточащую рану. Организм действительно изменился под действием спор, раз он может не только сидеть с такими повреждениями, но и спокойно себя осматривать.

Елисей встретил с большим наполненным красной жидкостью шприцом наперевес.

— Закатай рукав.

Инженер решился не сразу, но все же подставил руку.

— Это моя кровь, — объяснил доктор наук, — Хотя ее можно было брать у любого из бункера.

Слова дошли до Седого, но тут же потеряли свое значение. Чужая кровь растекалась по вене как кружка горячего кофе. Обжигала, бодрила, разгоняла по мышцам кровь, развеивала туман в голове. Вот она поднялась по руке, пронеслась по плечу, взбежала по небольшой дуге к ключице, хлынула в сердце, а оттуда разлетелась дарующими жизнь осколками по всему телу.

Седой зачем–то вскочил на ноги, просто потому, что нужно было совершать движения, отвернулся от заинтересованного взгляда Елисея, оперся на стол, заставил себя сконцентрироваться на ощущениях и едва не упал от резкой, как шторм, накрывшей эйфории. Каждый звук раздавался в голове симфонией отражений и отголосков. Краски стали ярче, сверкали короткими световыми бликами. Вдох. Сознание захлестнул запах шквального морского ветра, соленого, хлестко бьющего по лицу мелкими брызгами с верхушек обрушивающегося на скалистый берег прибоя. Откуда такие ароматы в лаборатории?

Елисей прохрипел с нескрываемой завистью:

— А вот нам твоя кровь помогает не так хорошо, — подождал, когда взгляд Седого снова станет осмысленным и добавил, — И все же ты нам нужен, чтобы протянуть хотя бы еще немного.

Седому резко захотелось обратно на второй этаж.

— Не беспокойся, — усмехнулся ученый, — Резать тебя на кусочки мы не собираемся. Нам нужна только кровь. Ее у тебя много, а будет еще больше.

Махнул головой: «Пойдем» — взял под локоть и подвел к странному горизонтальному контейнеру, наполненному принимающим форму тела пузыристым материалом. Раньше его тут не было. Притащили, видать, из одной из кладовых.

— Увеличенная скорость регенерации тканей позволит тебе производить более или менее чистую кровь с удивительной скоростью. Этого должно хватить, чтобы задержать развитие болезни, как минимум, у десяти человек еще на сутки. Нас как раз столько и осталось. А за это время, я гарантирую, мы придумаем что–то более эффективное.

К венам Седого присоединили две трубки, по которым тут же заструилась кровь. Сопротивляться мягким, но настойчивым движениям ученых и вкрадчивому голосу их руководителя казалось неправильным и даже глупым, хотя подсознание кричало от паники и заливалось холодным потом от страха перед неизвестностью.

Алтынов же продолжал говорить:

— Мы уже добились кое–каких результатов. Например, споры способны активно делиться под воздействием электрических микроразрядов. Это невозможно, но они возникают буквально из воздуха. Правда, процесс этот нестабильный и совершенно противоположный тому, что нам необходимо, но мы продвигаемся, узнаем о них новое и это уже хорошо. А тебе же нужно только лежать и все время есть. Мы в ответ будем давать тебе свою кровь. Она тебе тоже необходима, ты же чувствуешь.

К контейнеру подошел один из белых халатов с длинной трубкой в руках. Пальцами разжал зубы инженера и, не желая перебивать начальство, жестом показал, что трубку нужно проглотить. Сделать это удалось без особых проблем. Ни боли, ни рвотного рефлекса. Седой поднял руку и посмотрел на ладонь: он вообще еще человек?

Ровный хриплый голос Елисея звучал как магнитофонная запись:

— Я думаю, мы разобрались в общих принципах работы спор. По организму они распространяются, в основном, через кровь. У нас их очень много. У тебя — минимальное количество. Мы поняли, почему.

Трубка во рту слегка завибрировала, и в желудке появилось ощущение тяжести.

— Ты видел снимки наших и твоих клеток. Назовем нас зараженными, а тебя — имеющим ограниченный иммунитет. Клетки зараженных людей споры берут под полный контроль и это позволяет им размножаться. Происходит это размножение за счет организма и поэтому мы испытываем необоримый голод. Поверни голову вправо.