Кнут

Красно–белую коробку гипермаркета Седой заметил с вершины одного из холмов. С учетом наполненного мясом рефрижератора, особой проблемы с продуктами сейчас не было, но огромный магазин привлек внимание Седого еще и тем, что он, как инженер, знал особенности оборудования таких строений. Это место, оборудованное дизельным генератором для резервного питания, собственной водяной скважиной и автономной канализацией вполне могло стать прибежищем выживших, а то и переделано в укрепрайон, если часть города все же контролируется войсками или силовиками.

К торговому центру подошли с закатом и сразу стало понятно — никакими войсками тут и не пахнет.

И все же следы людей, посетивших гипермаркет уже после заражения, были. Сваленные в кучу на парковке коробки. Недогруженные бутыли с водой, видимо, в автомобиле не хватило места. Подпертая доской дверь служебного входа. Неизвестные люди приехали на машинах, вынесли из магазина нужные товары и уехали.

И все же зайти стоило. Может быть там найдется хорошее снаряжение, продукты для обновления запаса, а то и пистолеты сожранных монстрами охранников. Оружия много не бывает. Седой послал вперед Коменданта, и тот подтвердил — гипермаркет пуст. Ну или по крайней мере большая его часть, та, что просматривалась от входа с их стороны.

Прошлись по продуктовому отделу, развлекаясь с консервными банками. Седой пробивал ножом отверстие сверху, вдоль кромки, и бросал на пол. Комендант с размаху придавливал ее твердой, как копыто, ногой и сквозь узкое отверстие вверх устремлялся фонтан из тушенки или раздавленной рыбы. Мутант с удовольствием, как разыгравшийся щенок, подставлял открытую пасть и, весь перемазанный жиром и маслом, чавкал тем, что успевал поймать.

Дойдя до туристического отдела, Седой отпустил Коменданта погулять по рядам, а сам долго примеривался к охотничьим костюмам, горелкам, лопаткам и топорам. Перешел в «мужские» отделы и присмотрелся к компактной, работавшей от прикуривателя, автомойке «Kärcher», совершенно необходимой, если постоянно держишь рядом прожорливого мутанта, мало что знающего о гигиене.

Голову прострелила прилетевшая от Коменданта эмоция — где–то рядом была настоящая Добыча. Послал в ответ одновременно «Осторожно!» и «Застынь!», понял, что слишком далеко, чтобы остановить изголодавшегося по Добыче монстра, да и что уж там, никогда ее не видавшего, и сейчас, опьяненного предвкушением, устремившегося в атаку.

Седой рванул вперед, стараясь установить хотя бы визуальный контакт. Кричать было бесполезно, Комендант голосовые команды игнорировал, а потому инженер бежал, сворачивая на виражах стеллажи, снося товары, пытаясь внутренним взором угадать, в каком именно ряду сейчас находится питомец.

Успел. В самый последний момент, когда уже чувствовал, как по оскаленным зубам мутанта стекает слюна, взял под контроль сознание, заставил застыть, а потом и отступить от человека. Осторожно приблизился, предупредил голосом:

— Все нормально. Не дергайся. Я друг.

Глава 9. Мелкая

— Привет, я Седой.

Инженер приказал Коменданту отойти от девушки, помог ей встать и отряхнуться. Незнакомка не отказалась, но на приветствие не ответила, продолжая испуганно поглядывать на мутанта. Не сложно испугаться, когда на тебя набрасывается двухметровое чудовище с торчащими из пасти клыками, а вслед за ним, что–то дико крича и снося стеллажи, появляется обвешанный оружием небритый мужик.

— Расслабься. Этот здоровый злой некрасивый дядька слушается меня как кукла и нападать не будет. Тебя как зовут?

— Мелкая.

Удачное прозвище. Невысокая девчушка напоминала скорее подростка, чем сформировавшуюся женщину. Хотя и сквозь мешковатый камуфляж, явно не с ее плеча, видно — все при ней. И даже есть, за что подержаться.

— Лет–то тебе сколько, Мелкая?

Стоило это выяснить, прежде чем вообще допускать в голову мысли рассмотреть ее поближе.

— Двадцать один.

— Расслабься, Мелкая. Я не страшный. А мутант страшный, но не опасный. Держи, вытрись.

Седой протянул упаковку влажных салфеток. Девушка взглянула, непонимающе, и только сообразив, что до сих пор сжимает подтаявшую «Milkа», взяла протянутую пачку и старательно вытерла пальцы, а потом и перемазанные шоколадом губы и щеки. Только, видать, дорвалась до халявного шоколада, а тут Комендант, чтоб его.

— Ты когда сюда вошла? Мы же тут шумели неслабо, не слышала?

— Только что… — голосок все еще звучал тихо и испуганно.

Слепой подтащил из прохода пару ящиков, сел сам и жестом предложил новой знакомой.

— Ты как вообще? Как выжила, как спаслась?

Девушка села и, оглядываясь в сторону рядов, куда ушел Комендант, наконец–то произнесла больше двух слов подряд:

— Во время заражения я находилась в отделении полиции, в комнате для задержанных.

— В полиции?