Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

Неудивительно, что Уэст не явился на пресс-конференцию, на которой объявили о его уходе. «Очевидно, что Джерри Уэст незаменим, – в подготовленном заявлении писал Джерри Басс, который также не пришел на эту пресс-конференцию. – То, что он значил для франшизы “Лейкерс” за последние сорок лет, неизмеримо».

Вытеснение Джексоном Уэста из организации потом имело далеко идущие последствия. Это заставило и Басса, и нового вице-президента команды Митча Купчака настороженно относиться к Джексону.

«Я думаю, что Митч Купчак был немного напуган Филом, – заметил Уинтер в личной беседе. – Я думаю, что Фил сделал это нарочно, со своим характером и стилем. Он очень волевой, очень властный, очень умный. Все, что вам нужно сделать, это посмотреть на досье Фила и посмотреть на людей, которых он смел за борт, на то, как Фил по-волевому ставит себя перед людьми».

Джексон использовал силу своей личности в попытке контролировать весь состав «Чикаго Буллз», включая значительное эго Джордана и генерального менеджера команды Джерри Краузе. В «Лос-Анджелесе» тренер как раз пытался совершить нечто подобное. Его защитники позже объясняли, что это должно было быть сделано с обеими командами, чтобы собрать именно тот коллектив, который выиграет титул.

Уход Уэста также означал, что Джексон имел больше влияния на кадровые решения команды. «Лейкерс» нуждались в тяжелом форварде, резервном центровом, который помогал бы О’Нилу. Конечно же, позже, в межсезонье, Купчак организовал обмен, отправив недовольного Глена Райса в «Нью-Йорк» и приведя Хораса Гранта, одного из бывших игроков Джексона, который заполнил потребность команды в тяжелом форварде. Джексон смог добавить еще одного из своих бывших игроков без сопротивления со стороны Уэста, помешавшего ему приобрести Пиппена годом ранее.

Взлеты и падения

Достаточно обеспеченные талантливыми игроками, «Лейкерс» отправились в поход за еще одним титулом. Вместо этого в начале сезона 2000/2001 они быстро нашли себе проблемы. О’Нил прибыл в тренировочный лагерь совершенно не в форме, что глубоко разочаровало Джексона и его помощников, не говоря уже о фанате тренировок Брайанте. Однако О’Нил был не одинок. Джексон определит, что, кроме Брайанта, только лишь форвард Рик Фокс прибыл в лагерь в форме и готов играть, что является обычным явлением в командах, которые только что выиграли титулы.

Затем разыгрывающий Дерек Фишер получил травму ноги, и операция и реабилитация стоили ему трех четвертей сезона. Как объяснил помощник тренера Билл Бертка, Фишер был единственным защитником «Лейкерс», который мог оказать давление на игрока соперника с мячом. Рон Харпер когда-то был фактором давления на игрока с мячом, но он проводил свой последний сезон и был просто слишком стар, колени его слишком скрипели. Брайант мог оказывать давление на игрока с мячом, но это также делало его уязвимым для неприятностей с получением фолов. Отсутствие интенсивности обороны только усугубляло проблемы во взаимоотношениях. Недостаточная подготовленность О’Нила сделала его уязвимым для травм и плохой игры. Он начал сезон с не забитых бросков, которые он обычно исполнял во время ключевых отрезков матча с точностью менее 50 процентов. Процент попадания со штрафных у него упал до 20, что сделало его посмешищем во всей лиге.

В вакууме проблем О’Нила Брайант дал понять, что готов взять на себя ответственность за нападение, что было предсказуемо встречено жалобами О’Нила на эгоизм Брайанта.

«Шак начал дуться, – засуетился Уинтер. – По сути, он говорил нам “если я не являюсь основным вариантом в нападении, не ждите, что я буду усердно отрабатывать в обороне”».

Хотя сам он играл хорошо, Брайант изо всех сил пытался добиться стабильности в своей игре. Он удачно произвел лишь 8 из 31 бросков в домашней проигранной «Милуоки» игре, а затем бросил 20 из 26, набрав 45 очков в победном матче в Хьюстоне. После победы в Хьюстоне Джексон сравнил его с Джорданом, но О’Нил кипел от злости, что Брайант пытается присвоить себе всю славу.

«Я просто буду играть, вливаясь в ход игры, – сказал Брайант. – Если люди хотят это критиковать, то они и будут это критиковать».

С приближением Нового года Брайант лидировал в лиге по количеству забитых мячей и заслужил похвалу как лучший разносторонний игрок. Даже Джексон был среди тех, кто признал его рост.

«У него есть высокий уровень приверженности своей игре и желания быть лучшим, что есть у немногих парней», – сказал Скотт Скайлз, тогдашний тренер «Финикса».