Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

Когда начался 2001 год, «Лейкерс» были командой с рекордом 22–10 и шатким перемирием между игроками. Брайант признался Уинтеру, что, несмотря на свой личный успех, он был несчастен и даже сомневался в своей любви к игре. «Коби сказал, что он провел много времени, работая над своей игрой в межсезонье, работая над своими бросками, работая над своими движениями и улучшая свою игру, чтобы у него был шанс стать лучшим игроком, которым он только мог быть, – сказал Уинтер. – Чтобы потом выйти на площадку и увидеть, что люди обвиняют его за все те усилия, которые он прилагал в течение лета, чтобы стать тем, кем он был – это для него было очень обескураживающе. Моя жена Нэнси сказала мне, что, по ее мнению, сердце Коби было разбито именно в этот момент», – добавил Уинтер.

Защитник был деморализован тем, что он считал двойными стандартами. Все началось с того, что Джексон, казалось, не замечал лени О’Нила. Из-за чрезвычайной чувствительности О’Нила к критике его недостатки вызывали лишь мягкие упреки. Все это время Джексон продолжал агрессивно критиковать Брайанта.

«Я просто проснулся однажды утром и решил, что больше не позволю этому влиять на меня», – позже объяснил Брайант.

Тем не менее никакого дезертирства с поля боя не было. Брайант уже выразил свое разочарование в национальных СМИ в статье, которая появится на январской обложке журнала И-Эс-Пи-Эн. Брайант предупредил своих товарищей по команде еще до выхода статьи и даже попытался отступиться от своей жесткой беседы в интервью. Но она была уже напечатана. В статье он рассказал, что Джексон пришел к нему в ноябре и попросил его отказаться от агрессивного подхода. Вместо того, чтобы отступить от своей игры, ему нужно было усилить ее еще больше, ответил Брайант.

Возмущенный комментариями, О’Нил сказал журналистам, что эгоизм Брайанта был главной причиной того, что команда играла плохо.

Брайант тут же ответил на укор, заметив, что О’Нил все еще не в форме и не отыгрывает в обороне. Джексон сравнил их с маленькими детьми, спорящими в песочнице. «Лейкерс» проиграли четыре из следующих семи матчей, доведя свой рекорд до пятнадцати поражений, столько же, сколько и за весь предыдущий сезон.

К февралю появились слухи, что центровой снова настаивает на обмене Брайанта. Хотя Брайант и травмированный О’Нил, казалось, были приятелями на Матче Всех Звезд в Вашингтоне, но это было только для шоу.

Март принес еще больше проблем, начав с серии травм плечей и лодыжек Брайанта, а затем с углублением разрыва между Джексоном и Брайантом. В конце месяца Джексон выступил с пламенными обвинениями в адрес Брайанта в интервью Рику Теландеру из «Чикаго Сан-Таймс». Тренер раскрыл содержание частной беседы со своим звездным защитником, а затем поднял старый слух о том, что Брайант «саботировал» игры своей школьной команды, чтобы сделать себя спасителем игры.

Эти комментарии привели в ярость Уинтера и Брайанта и вызвали сильный упрек со стороны Грега Даунера, который сказал журналистам, что Джексон должен извиниться за пересказ выдуманной истории. Арн Теллем, как сообщается, обратился к Джерри Уэсту за советом по поводу отношений с Джексоном и даже рассматривал иск против тренера о клевете. Репортеры задавались вопросом, что это, как не паника Джексона, когда его команда разваливается. Позже тренера обвинят в том, что он слил своему старому другу Сэму Смиту из «Чикаго Трибьюн» историю о том, что «Лейкерс» рассматривали возможность обмена Брайанта в межсезонье. Для давних наблюдателей этот шаг – использование сообщений СМИ для влияния на события – был фирменным знаком Джексона.

Тренер, конечно, наслаждался хулиганской выходкой. Его быстро пригласили на вечернее шоу Эн-Би-Си, где ведущий Джей Лено спросил, не хочет ли он объявить об обмене Брайанта в прямом эфире. С другой командой тренер, обладающий властью Джексона, мог бы заставить их пойти на обмен. Но Брайант находился в крепких отношениях с Джерри Бассом, в то время как О’Нил открыто признавал, что они с владельцем не были особо близки. Владелец также отдалился от Джексона, хотя его дочь Джини Басс совершенно не стеснялась своей любви к тренеру.

Это была именно та драма, которая приводила в восторг голливудских фанатов.

«Джерри Басс держался в стороне, по крайней мере открыто, – заметил Текс Уинтер. – Тренерский штаб редко его видел или слышал. Это было странно, но он был склонен иметь в своем штате несколько человек, к которым прислушивался».

Среди этих доверенных лиц миноритарный владелец Мэджик Джонсон быстро высказал свое мнение о состоянии команды. «Мы его не обменяем, – сказал Джонсон журналистам, когда его спросили о Брайанте. – Вот так категорично. И хватит об этом. Я определенно думаю, что это создало напряжение во всей команде. Я не хотел бы, чтобы организация или команда казались разделенной, или чтобы парни выбирали одну или другую сторону и тому подобное».