Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

И все же, как только тревога Фила Джексона достигла своего апогея, той весной подход Брайанта резко изменился, почти чудесным образом. Он стал пытаться делать меньше действий на площадке, и в результате нашел большее.

С возвращением Дерека Фишера 13 марта все немного успокоилось. Он пришел и начал делать прыжковые броски, ведя команду и управляя нападением. Что еще более важно, его возвращение означало, что «Лейкерс» могли получить больше давления на игрока с мячом, что было ключом к сохранению активности остальной части обороны.

Именно в это время, когда тревожность команды была на самом высоком уровне, Брайант с различными травмами просидел вне игры десять матчей. В его отсутствие команда сыграла 7:3, увенчанная размахом четырехматчевой выездной поездки в начале апреля.

Он отсиделся и тихонько в последнюю минуту помог быстро подготовиться к своей свадьбе, а затем вернулся в строй, чтобы помочь команде завершить регулярный сезон с победной серией из восьми игр.

Бракосочетание

За кулисами настроение в семье Брайанта оставалось тревожным на протяжении всего сезона. «Он был так раздавлен этой ситуацией, так расстроен из-за того, куда его тянули», – сказал друг семьи.

В какой-то момент Дэл Харрис и его жена узнали о неприятностях Брайанта, и миссис Харрис позвонила Скупу Джексону, чтобы узнать, не может ли он связаться с Брайантом и поговорить с ним. Джексон был ошеломлен этим звонком. Естественно, он и Брайант были связаны, но они больше вели обычные разговоры и, конечно, у них не было реально близких отношений. Джексон позвонил одной из сестер Брайанта, чтобы выяснить некоторые детали, а затем позвонил самому Брайанту, чтобы сказать ему, что если ему нужно поговорить, то Джексон всегда готов. Главным образом, этот момент поразил журналиста, показав, насколько сильно Коби Брайант сидел на своем «острове», насколько печально то, что у него не было друзей.

Вмешались другие. Фил Джексон уговаривал его на несколько лет отложить свадьбу. Даже Джордан и другие спортсмены советовали ему притормозить и подумать о брачном соглашении.

«Он просто сказал: “Я смогу еще заработать”, – сказал один игрок репортеру. – Он сказал: “Она может взять их, потому что я молод и не думаю, что все это так и закончится”».

Его агент, Арн Теллем, настойчиво просил о заключении брачного контракта. Это было его обязанностью как финансового консультанта, но это обернется против него. «У него были деньги, – сказал Гэри Чарльз о Брайанте. – Он не хотел даже слышать, что люди пытаются сказать».

Свадьбе предшествовала вечеринка, устроенная Пэм и сестрами Брайант в их доме.

«Меня пригласили на свадебную вечеринку, – сказал друг. – Я не пошел. Но я знаю, что в тот день это обернулось катастрофой».

Два человека, которые работали с Брайантами, позвонили другу после этого события и выразили беспокойство. «Они сказали, что в помещении между Пэм и двумя девушками и его невестой и ее матерью была такая холодность, – сказал друг, – и она только усиливалась, судя по тому, что я слышал от двух девушек, которые там были. Они сказали, что Пэм пыталась все сгладить, потому что она довольно много раз указывала Коби на недостатки девушки, а потом поняла, что ничего не может сделать. Он собирался жениться».

Однако незадолго до свадьбы Брайант предпринял некоторые решительные действия по отношению к своей семье, которые привели окружающих в шок. Он закрыл свою развлекательную компанию, оставив без работы членов своей семьи – сестер Брайанта, тетю и мужа Шарии – и других сотрудников. Он также продал дом своих родителей вниз по холму, что потребовало от них быстрого переезда. К счастью, Пэм и Джо все еще владели своим домом в пригороде Филадельфии, тем самым, который они купили с первой крупной сделки Джо в НБА. «То, что сделал Коби, было шоком, – сказал друг семьи. – Я никогда не пойму, зачем он это сделал».

Сонни Ваккаро сразу же вспомнил, как Джо Брайант разговаривал с ним по телефону, отчаянно ища работу. Агенту Арну Теллему вскоре тоже укажут на дверь, и он поможет найти Джо какую-нибудь тренерскую работу, сказал Ваккаро.

Одним махом, за несколько дней до начала плей-офф 2001 года, Брайант просто вычеркнул свою семью из своей жизни. Друзья слышали истории от членов семьи о том, как Брайант менял номера телефонов и отказывался отвечать на их звонки. Все друзья, которые были свидетелями сплоченности семьи на протяжении многих лет, были ошеломлены, когда Джо позже позвонил им с такими новостями.

«Семья Брайантов была связана большой любовью – Пэм, Джо, Коби, бабушка с дедушкой, сестры, – заметил Ваккаро. – Он поступил похоже на русских по отношению к Романовым. Он избавился от них всех».

«Когда Джо позвонил и сказал мне об этом, я упал со стула, – вспоминал Гэри Чарльз. – Я подумал: “Что, черт возьми, здесь произошло?” Я просто не мог поверить своим ушам».