Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

Он стал меньше передерживать мяч в схеме треугольником, больше концентрировался на управлении атакой, ориентированной на Шака, стал более терпеливым и менее настойчивым в своих собственных планах.

Шефер впервые заметил это изменение в конце регулярного чемпионата в Милуоки. Из-за проблем с лодыжкой Брайант плохо бросал, но отдал 8 голевых передач. «Лейкерс» проиграли, но что-то изменилось. «Иногда для парня, который так сильно полагается на атлетизм, немного притормозить – это даже хорошо, – сказал Шефер, оглядываясь назад. – Он действительно начал хорошо играть. Я думаю, что он, вероятно, из-за травм играл иначе».

Вопрос с лодыжками Брайанта, в сочетании с многочисленными проповедями и мольбами собравшегося хора, в том мае достаточно близко притянул Шака и Коби друг к другу. В какой-то момент бурной весны Уэст сказал О’Нилу: «Я играл с двумя величайшими игроками всех времен – Уилтом Чемберленом и Элджином Бейлором. Ты же не думаешь, что у нас тогда было личное соперничество? Ты должен перестать быть ребенком. Отложи все свои личные дела в сторону и делай то, что важно. Ставь командный успех на первое место».

Брайант также начал понемногу обретать способность смеяться над самим собой. Например, он представил Говарда Бека одному из своих школьных тренеров, сказав: «Это тот парень, который научил меня не пасовать мяч».

«А потом он засмеялся, – вспоминал Бек. – Тогда Коби мог посмеяться над собой. Коби умел шутить, и я всегда ценил его самоуничижительный вид и его самосознание. Он знал, как он выглядит в глазах публики, особенно с некоторыми ранними выпадами Шака и всем прочим».

О’Нил тоже сыграл свою роль в этой перемене и той весной фактически начал ослаблять свою жесткую линию. «В последние два-три дня я слышал, как Шак сказал: “Я повторно освятил себя”. Для меня это очень важно, – сказал Мэджик Джонсон журналистам, когда суматоха начала утихать. – Я слышал и все остальное. Но теперь Шак говорит: “Это я. Я тот, кто должен привести себя в форму. Я тот, кто должен быть готов ко второй половине. Я тот, кто должен закрыть середину, как я делал в прошлом году. Я тот, кто должен это делать”. Видите ли, теперь он говорит то, что должен делать. Он не обвиняет всех остальных».

Как заметил Мамфорд, отношения между Брайантом и О’Нилом были не так уж плохи, как им казалось. Помимо связи с Брайантом, Мамфорд поддерживал хорошие отношения с О’Нилом и несколько месяцев спокойно работал за кулисами, терпеливо решая вопросы взаимоотношений. Команда настроилась на исцеление, даже когда вспыхнули страсти.

«Мы кое-чему научились, – сказал Джексон, – на очень тяжелых уроках».

Еще одним фактором было визуальное обучение, подчеркиваемое тренером. По прибытии в Лос-Анджелес Джексон распорядился, чтобы раздевалка была расширена и оснащена обширным видеооборудованием, включая просторную просмотровую комнату для команды. Мало того, что учебные видео просматривались каждое утро перед тренировкой, игрокам предлагалось индивидуально использовать комнату для занятий, как это делал Брайант с тех пор, как пришел в НБА.

Чтобы подготовить свою команду к встрече в плей-офф с командой Западной конференции с сильными тяжелыми форвардами, Джексон соединял сцены из «Гладиатора» со скаутскими видео, которые он показывал команде. Джексон подразумевал, что в каждом своем выступлении команда, подобно гладиаторам, собранным вместе в фильме, должна будет повернуться к воротам арены и столкнуться с любым вызовом, какой бы далее ни появился.

«Реальность такова, что это своего рода гладиаторская жизнь – сегодня она есть, а завтра уже нет, – объяснил тренер. – И ты должен развивать эту командную работу и эту командную игру, и это действительно задача тренеров и команд прямо сейчас».

«Мы знаем, кто мы такие. Мы знаем, из какого теста мы сделаны. Мы исходим из того, что Коби и Шак – лучшая комбинация игроков в этой игре, и дополняющие друг друга игроки вокруг них хотят играть как команда и хотят поучаствовать во всем этом».

В последних одиннадцати матчах регулярного чемпионата О’Нил набирал в среднем 33,7 очка. Теперь он был в форме и играл как в защите, так и в нападении. Этого было достаточно, чтобы укрепить доверие к Брайанту.

«Это сделает все намного проще, – сказал Брайант журналистам. – Тогда мы с ним можем просто запускать заслон и обход. А тебе придется выбирать из двух зол».

«Портленд», «Сакраменто» и «Сан-Антонио» оказались перед этим выбором. «Лейкерс» обыграл всех троих на пути к выходу в финал НБА с рекордом 11–0.

Для Руди Гарсидуэнаса, менеджера по оборудованию «Лейкерс», стандартом всегда были отличные команды времен «Шоутайм». Для большинства новых сотрудников «Лейкерс», включая Шефера, стандартом было время, проведенное в Чикаго с «Буллз» Джордана. Но для Шефера и Гарсидуэнаса, живущих профессиональным баскетболом, весна 2001 года стала удивительным событием, когда они увидели, как «Шак-Коби-Лейкерс» собрались вместе таким вот драматическим образом.