Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

Несмотря на то что он принял его подход, Джексон упорно шел с Брайантом по суровому пути, одновременно игриво нянчась с О’Нилом. Это несоответствие иногда грызло Брайанта, как и склонность Джексона нападать на него через прессу.

«Ни для кого не секрет, – сказал Чип Шефер, – что трудовая этика и преданность Коби сильно отличались от той, что была у Шакила, который так же хорошо работал, как и наслаждался жизнью. Для парня таких физических размеров это тяжело было делать. Он не собирался выходить на беговую дорожку в семь утра в июле и все такое прочее. Это совсем не тот человек, кем он казался и кто он есть».

«Фил имел дело с двумя могучими эгоистами, – признался Уинтер. – Но в душе я винил больше Шака, чем Коби. Коби пытался жертвовать собой. Коби старался угодить Шаку, потому что Коби понимал, что эффективность команды начинается с Шака. Но если вы посмотрите на цитаты Шака в газете, там всегда были только “я, я и я”. “Дайте мне мяч”. “Это моя команда, мой город”. Шак – замечательный человек во многих отношениях. Он очень сострадательный, очень щедрый. У него отличное чувство юмора. Но он капризный, непредсказуемый. И он очень эгоцентричен».

Без О’Нила команде было трудно на играх в течение первых двух месяцев, когда у Джексона, казалось, не было другого выбора, кроме как использовать таланты Брайанта, и молодой игрок был счастлив играть как сырая форма полноценного бомбардира, которую он так интенсивно изучал.

Он не сумеет каждый вечер вести команду за собой. В начале того сезона «Лейкерс» были остановлены в Бостоне, и тренерский штаб «Селтикс» решил сосредоточить свои усилия на его товарищах по команде, позволив Брайанту насладиться одиночной опекой, с такой мыслью, что один парень сам по себе их не переиграет. Он плохо бросал в первой половине, результативно завершив только 5 из 15 бросков, и «Лейкерс» отстали, а после наблюдали, как Брайант бросает во второй половине, пытаясь отыграться. «Лейкерс» сумели сравнять счет, но проиграли в овертайме. После этого статистика показала, что Брайант предпринял удивительные 47 попыток бросков с игры и попал всего 17, набрав 41 очко в проигранной игре. «Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то совершал 47 бросков. Когда-либо. Есть ведь ограничение в том, что ты можешь сделать», – сказал Джексон журналистам.

Еще три раза в первый месяц сезона он набирал 45 очков или более, а в декабре в Филадельфии – 44 очка, и все это свидетельствовало о том, что эффективность его крупномасштабного подхода повышается.

Январь стал временем рождения его дочери, Натальи Диаманте Брайант. «Красиво, не правда ли?» – сказал он, ранее объявив о беременности жены.

Он праздновал на площадке с еще большим блеском, записав себе в актив три игры с более чем 40 очками, включая вылазку против «Сиэтла», в которой он поставил рекорд НБА, бросив 12 трехочковых, а затем февральскую серию из девяти игр подряд, набирая более 40 очков, повторив личный рекорд Майкла Джордана (хотя все еще не достиг рекордных четырнадцати Уилта Чемберлена). В предыдущие сезоны подобная вспышка могла бы вызвать беспокойство тренера, но в первые недели 2003 года все было в порядке. С другой стороны, Джексон спокойно согласился с тем, чтобы его защитник был более агрессивным.

В целом Брайант провел серию из тринадцати матчей, в которых набирал 35 и более очков. 6 февраля Брайант набрал 46 очков в матче с «Никс» на Медисон-сквер-гарден, а 23 февраля – 41 очко в матче против «Сиэтла» в «Стейплс Центр». В девяти матчах, в которых он набрал более 40 очков, «Лейкерс» выдали серию 7–2.

«Он в отличной форме, – сказал Джордан, игравший за «Вашингтон Уизардс» во время этой серии. – Он реально находит способ делать это в рамках структуры нападения. Я не думаю, что есть какой-то розыгрыш, который находился бы вне этой структуры. Как только игрок получает ту уверенность, которая у него есть прямо сейчас, сопернику, который пытается защищаться против него, становится очень трудно это делать».

Позже Брайант поблагодарил своего наставника, забив 55 очков, в том числе 43 в первой половине, против «Уизардс» во время последнего визита Джордана в Лос-Анджелес, 28 марта.

«Серия есть серия, – сказал Брайант после своего выступления. – Сама по себе она не выиграет за нас титул».

И в самом деле, той весной ничего выиграно так и не было.

Джексон пропустил первую игру в своей тренерской карьере из-за камня в почках. Точно так же и его команда проявляла признаки усталости, сумев в регулярном чемпионате выиграть всего пятьдесят матчей. Наконец, в плей-офф перестали залетать трехочковые Роберта Хорри. А в полуфинале конференции против «Сан-Антонио» сорвалась и остальная часть плана. В середине серии Джексон пропустил еще один уик-энд, так как врачи обнаружили, что ему срочно нужна процедура ангиопластики после нескольких месяцев необъяснимой усталости.