Код 612. Кто убил Маленького принца?

Анди, выглядевшая совершенно растерянной, молчала. Я догадывался, что она сейчас перебирает в голове улики. Отрывки из «Маленького принца», письма Сент-Экса, все эти многочисленные отсылки к его детству…

– Поверьте мне, детка, – продолжала Мари-Сван, – Тонио не смог принести в жертву ребенка, который в нем жил. Это было невозможно! Там есть очень важное доказательство, которое вы упустили.

– Как это? Где это?

Возмущенная Анди вскочила со скамейки. Мари-Сван очень спокойно ответила ей вопросом на вопрос:

– О чем первым делом Маленький принц попросил Сент-Экса, когда встретился с ним в пустыне?

– Нарисовать барашка, само собой… Но…

– Это ни о чем вам не напоминает? – перебила ее Мари-Сван.

Анди, обозлившись, так пнула ногой гравий, что чуть не выбила глаз белке. Нет, ей это ни о чем не напоминало, и мне тоже.

– Ну как же, – Мари-Сван все не унималась, – человек, который должен принести в жертву ребенка, своего ребенка… и барашек!

До меня наконец дошло! Вот оно что! Я вскочил, ринулся к телефону и зачастил:

– Барашек – это жертвенное животное! Как у христиан, так и у иудеев, и у мусульман (я припоминал уроки катехизиса). Потому что Бог, или Аллах, велел праотцу Аврааму, или Ибрахиму, убить своего сына Исаака, но в последний момент заменил его бараном. В жертву вместо ребенка принесен барашек, ягненок, агнец.

– Браво, авиатор! – насмешливо похвалила меня Мари-Сван. – Вы оказались умнее, чем я думала.

Не так уж трудно было сообразить, подумал я, всем, кто ходит к мессе или празднует Курбан-байрам, это известно.

Анди принялась рассуждать вслух:

– Барашек в «Маленьком принце» означает, что Сент-Экзюпери должен был принести в жертву свое детство, чтобы уйти на войну… но он не сделает этого! Не осмелится. Когда Маленький принц просит летчика нарисовать барашка, он просит взрослого не приносить его в жертву! Вместо него отправить на астероид В-612 барашка! Более того, он уточняет: такого барашка, чтобы жил долго. Но запертого в похожем на гроб ящике. Ну да, если подумать, это абсолютно ясно!

– Вот именно, детка!

Теперь мы совершенно отчетливо ее слышали, как если бы она добралась до места.

– И кто же? – спросила Анди, которую не так легко было сбить с мысли. – Кто убил Маленького принца?

Голос у старухи внезапно стал усталым.

– Это должна вам сказать не я. Есть другие свидетели. Другие свидетели, которые знают об этом больше меня.

– Этот Мойзес? – спросила Анди. – С острова Кончагуита в Республике Сальвадор? Третий по счету в списке членов вашего клуба?

– Возможно… Если он еще жив… Если он в состоянии с вами поговорить… Меня бы это удивило! – И Мари-Сван снова засмеялась.

– Так расскажите подробнее! – потребовала Анди.

Старуха, поколебавшись, уступила.

– Много лет, детка, я не хотела видеть истинного мотива. Старого как мир. Это страсть, это любовь, это ревность. – И после короткой паузы прибавила: – Перечитайте книгу, это бросается в глаза. Маленького принца убила роза!

Больше она ничего не сказала.

Я только и услышал в трубке, как залаяла собака.

* * *

Мари-Сван отключилась. Все, она приехала.

Глядя на свое отражение, сняла шляпку. Старая грымза в зеркале ей кивнула. Ганнибал, узнав ее, снова тявкнул.

Балбес!

Двери лифта наконец-то открылись, Мари-Сван больше не придется на это смотреть. На крыше Эмпайр-стейт-билдинг дул сильный ветер. Она еще крепче зажала коленями прямоугольную коробку. Такую легкую, что, если ее отпустить, коробка полетит в Гудзон. Такую легкую, что старые уставшие руки без труда могли ее поднять. Она откроет ее на краю бездны, чтобы в последний раз испытать это головокружение. Чтобы в последний раз взглянуть на город сверху, как в те благословенные времена, когда она запускала бумажные самолетики и бросала водяные бомбочки, как в те времена, когда она была красива, когда она была невестой Маленького принца, когда она была его розой.

Мари-Сван заблокировала колеса в нескольких сантиметрах от края. На высоте больше трехсот метров над Пятой авеню.

Приподняла коробку.

Кто мог ее прислать?

Пьяница Мойзес? Опасный псих Изар? Благоразумный и трусливый Хоши?

Наконец-то она узнает имя предателя.

Она открыла коробку.

И больше она не успела ничего. Из коробки взвилась змея.

Точно желтая молния мелькнула у ее ноги.

Мгновенье она оставалась недвижима. Не вскрикнула.

Потом упала – медленно, как падает осенний лист.

Медленно и неслышно, ведь ветер заглушает все звуки.