Код 612. Кто убил Маленького принца?

Я прочитал над королевским троном девиз государства.

Власть должна быть разумной.

– Погодите, – сказал король. – Я хочу дать вам одну вещь.

Он потянулся к ближайшей стене, чтобы нажать на красную кнопку переговорного устройства.

– Принесите мне фрагмент, – приказал он кирпичной стене.

Подождал, снова нажал на кнопку и обозлился на кирпичи:

– Чем вы там занимаетесь? Мои послы торопятся!

Подождал еще немного, потом решился слезть со своего трона.

– Побудьте здесь. Я сейчас его разбужу.

И вышел. Через минуту вошел дворецкий в тюрбане, на этот раз надетом правильно. В руках у него был большой белый конверт, который он и отдал нам со словами:

– От его величества!

– Для нас это большая честь, – поблагодарила Анди и с самым серьезным видом склонила голову.

Он вышел.

Мы еще даже не успели распечатать конверт, как вернулся король.

– Откроете его в самолете. Так будет разумнее. Хоши вам все объяснит. Передайте от меня привет этому старому отшельнику!

– Хотите ли вы, чтобы мы ему еще что-то передали на словах?

Казалось, король был теперь занят лишь своей короной, которая еще больше налезала ему на глаза, чем вчера, как будто голова у него уменьшилась.

– Спросите у него, кто убил Маленького принца, – раздраженно ответил он.

– Что? – воскликнула Анди. – Я думала, он покончил жизнь самоубийством!

– Да… Именно так говорят туристам. Но вы-то все же не поверите в такую чушь? Маленький принц не заслуживал настолько жалкого конца! И гениальный Сент-Экзюпери – тоже. Самоубийство – грубая приманка. Думаете, Сент-Экзюпери не метил выше для своего Маленького принца? Не хотел сделать его падающей звездой? Дырой в космосе? Сент-Экзюпери был куда умнее!

– Что вы имеете в виду? – спросила Анди, уже успевшая вытащить листок со своими записями.

Я не дал Изару Первому времени выдать новую эфемерную истину.

Хватит с меня тайн!

Я открыл конверт. Там была карта.

– Идем, – сказал я, взяв за руку Анди.

– Назначаю вас путешественниками! – поспешно крикнул король нам вдогонку.

И вид у него при этом был такой, точно он не потерпел бы никаких возражений.

XXXII

– Меня не беспокоить! – распорядился король, обращаясь к пустым дворцовым коридорам.

«Меня не беспокоить! Меня не беспокоить!» – откликнулось эхо.

Изар остановился перед камином в большой гостиной. Паркет за его спиной все еще отзывался на его шаги, как будто по коридорам топало войско.

Он положил прямоугольную коробку у камина. Ему захотелось бросить ее в огонь, не открывая. Это было бы самым лучшим решением. Он не попадется в настолько примитивную ловушку. Он – король Герминии. Он необходим своей стране.

И все же любопытство пересилило.

Хотя он и знал, что оно его сгубит.

Но как устоять перед желанием проникнуть в тайну, ключ к которой он подбирал всю свою жизнь?

Он вооружился шпагой Маленького принца и приготовился нанести удар.

Очень осторожно приподнял крышку.

Змея взвилась и ужалила его раньше, чем он успел взмахнуть клинком.

Точно желтая молния мелькнула у его сердца.

Мгновенье он оставался недвижим. Не вскрикнул.

Потом упал – медленно, как падает солдат.

Медленно и неслышно, ведь шелковые ковры приглушают все звуки.

XXXIII

– Следите за приборами!

– Еще чего!

– Говорю вам, следите за приборами. Мне надо позвонить домой.

– Вы перед вылетом почти час висели на телефоне!

– Вот именно. Я пытался дозвониться. Но там не отвечали!

– Почему же вы ждете, что вам сейчас ответят?

– Потому что… Потому что, когда мы наберем высоту, связи не будет, а нам лететь десять часов, и перед этим я хочу позвонить домой.

– Почему вы говорите «домой», вы не знаете, кто там подойдет?

– Что вы хотите от меня услышать?

– «Мне надо позвонить жене. Моей розе. Моей ненаглядной Веронике».

– Но я… Ради вас я промолчу.

– До чего трогательная забота, господин авиатор. И поднимите ручку, пока мы не разбились.

* * *

Я, обозлившись, сунул телефон в карман.

Почему Вероника не отвечает?

Анди погладила меня по голове.

– Насколько легче дать себя приручить, – сказала она.

* * *

Мы пролетели сквозь огромный столб черного дыма. Под нами бушевало пламя.

Дворец короля Герминии горел.

Остров Фонарщика

Прекрасное занятие. Это по-настоящему полезно, потому что красиво.

Фонарщик, астероид 329

Пустыня – это то, что мы узнаем о самих себе.

Антуан де Сент-Экзюпери. «Планета людей»

XXXIV

Под «Фальконом 900» насколько хватало глаз простиралась Сахара. Тень нашего самолета плясала на песчаных дюнах.

– Хоши, – прочитала Анди, – маяк Джидды, Саудовская Аравия. Странно, да? Имя японское – Хоши, а адрес в Аравии?