Хотя официально «Опус Деи» является частью католической церкви, эта организация имеет отличительные черты самой настоящей секты. Существует предположение, что в ее рядах состоят высокопоставленные испанские военные. Нет никакого сомнения в том, что там они чувствуют себя как дома. Руководство этой организацией осуществляется с брутальной эффективностью: ни для кого не делается никаких исключений, все распоряжения вышестоящих выполняются беспрекословно. В Испании потенциальным объектом вербовки в «Опус Деи» являются круги молодых интеллектуалов из среды университетской интеллигенции. По причине окружающей «Опус Деи» загадочной атмосферы в традициях жанра плаща и шпаги ее часто называют «святой мафией».
Несмотря на противоречия, связанные с нарушениями норм церковного права, а также свидетельства тысяч людей, которые каким-то образом пострадали от «Опус Деи», его основатель Хосе Мария Эскрива де Балагер 6 октября 2002 года был канонизирован, причем за самый короткий в истории срок — он умер в 1975 году. Из этого напрашивается вывод: либо папа Иоанн Павел II активный сторонник «Опус Деи», либо ничего не знал об истинной сути «Дела Божьего». Свидетельства о жизни Хосе Марии Эскрива де Балагера рисуют его как человека малоприятного в общении. Он был подвержен частым вспышкам гнева и был отчаянно нетерпим к тем, кого подозревал даже в самой малой антипатии к «Опус Деи», включая папу Иоанна XXIII и Павла VI. Ходили слухи о том, что его канонизация могла нанести серьезный ущерб церковной системе.
Хотя часть тех, кто состоит в рядах «Опус Деи», являются хорошими, порядочными людьми, исполненными лучших намерений, нет никаких сомнений: эта организация контролирует жизнь своих подопечных тем самым образом, который ее критики называют самым что ни на есть зловещим.
Во всем мире насчитывается не менее 80 ООО членов «Опус Деи», состоящих из священников (собственно духовенства) и мирян. Так называемые нумерарии «Опус Деи» дают обет безбрачия и живут в домах, принадлежащих организации. Они посвящают себя «духу Опус Деи», возможно, даже не понимая истинных последствий этого. Чтобы вступить в «Опус Деи», не обязательно быть только католиком-мужчиной. В качестве помощников нумерариев принимаются и женщины, главным образом из бедных крестьянских семей, как правило, не имеющие образования. Им также приходится клятвенно отказываться от вступления в брак. Они ведут хозяйство в помещениях, принадлежащих «Опус Деи», и, несомненно, благодарны за недавнее разрешение носить брюки. Некатолики могут выполнять роль «помощников». Это означает, что в благодарность за, возможно, крайне незначительную милость Божью в духе средневековых индульгенций они выплачивают крупные денежные суммы в пользу «Опус Деи».
Методы вербовки агрессивны и хитроумны. Если потенциальный кандидат на членство в «Опус Деи» проявляет интерес или склонность к какому-либо виду деятельности, то вербовщики устраивают уик-энд, неким образом с этой деятельностью связанный, чтобы подтолкнуть его к скорейшему вступлению в «братство». Спонсируемое «Опус Деи» студенческое общество «UNIV» время от времени устраивает поездки в римскую штаб-квартиру «Дела Божьего», в течение которых оказывает психологическое давление на потенциальных кандидатов на вступление в ряды организации.
«Опус Деи» всячески поощряет создание ее членами групп из десяти — пятнадцати друзей, часть которых — потенциальные кандидаты на вступление. Они обязаны регулярно представлять подробные отчеты о том, как ведется дальнейшая обработка таких кандидатов. Охотнее всего вербовщики рекрутируют молодых одиноких католиков привлекательной наружности. Такие не только смогут лучше других привлекать в «Опус Деи» новых членов, но и больше других заработать денег во славу «Дела Божьего». (Читатели «Кодада Винчи», несомненно, придут к мнению, что способность к вербовке была не самой сильной стороной Сайласа, монаха-альбиноса.) Вербовка активно осуществляется в университетах и молодежных организациях. Члены «Опус Деи» часто не признаются в том, кто они такие на самом деле. Для того чтобы «довести сделку до конца», используется тактика мощного психологического давления. Вербуемым внушают, что они оказались в критической ситуации и что если они откажутся вступить в ряды «Опус Деи», то навсегда лишатся Божьей милости.
После вступления в «Опус Деи» нумерариев шантажом вынуждают выполнять все отдаваемые им приказания, постоянно напоминая о «духе Опус Деи», который они согласились признавать. Начиная с этого момента они перестают быть хозяевами собственной жизни — она перестает принадлежать им лично. Этим людям постоянно твердят об идее «детства пред ликом Божьим». Тем самым их вынуждают передать право принятия решений людям из «Опус Деи» так, как дети перекладывают ответственность на плечи родителей. Это в особенности касается личностей, подпадающих под определение «вечных жертв», вроде изображенного автором «Кода да Винчи» Сайласа.