Код крови

- А вот и может! – не сдавалась Эсмира. – Я же видела!

- Где ты это видела?

- На половине императрицы. И уже не в первый раз. Хочешь, я и тебе покажу? Я знаю, где они встречаются.

Раф заколебался. Поцелуи уже его волновали. И то, как смотрели на него женщины. Словно чего-то ждали. И откровенно им любовались, это он понимал. Но мама говорила, что он еще слишком мал для таких игр. Она сама скажет, когда будет можно. И найдет подходящую девушку. Эсмира явно не была этой девушкой. Она, во-первых, была единокровной сестрой Рафа. А во-вторых, гратой. Они не целуются, с кем попало. Граты выходят замуж невинными. И только муж имеет право целовать в губы принцессу Эсмиру.

- Ты боишься? – насмешливо сказала она.

- Я ничего не боюсь!

- Тогда пойдешь со мной на половину императрицы?

Раф заколебался. Ему было не по себе от диких криков, которые оттуда раздавались. Но ведь Эсмира туда ходит! А она девчонка! Не хватало еще, чтобы мейсира Рафаэла аль Хали считали трусом!

- Хорошо, - сдался он. – Но если ты мне врешь, я все расскажу отцу.

- А если говорю правду, ты меня поцелуешь.

- Что ж. Мне не трудно, - насмешливо сказал Раф. Он уже чувствовал свою власть над женщинами. Как дешево стоят их тайны, оказывается.

- Пойдем сейчас? – Эсмира взяла его руку.

Сердце ее тревожно билось. Губы Рафа на вкус оказались такими сладкими. Она даже не думала, что ей так понравится с ним целоваться.

- Твое платье мокрое. И моя рубашка тоже. Нам надо переодеться.

- Но они уже уйдут!

- Тогда пойдет туда завтра. Ты же сказала, что они встречаются каждый день.

Эсмира от досады закусила губу. А что если именно завтра свидание сира и граты не состоится? Но Раф прав. Идти в мокрой одежде по дворцу, да еще так долго… На галерее прохладно. Да и в комнатах полумрак.

- Хорошо. Завтра. Но Исмира с собой не возьмем, он еще маленький, - по-взрослому сказала она.

… «А ведь подсматривать нехорошо», - насупившись, думал Раф, пока слуги переодевали его в сухую одежду. Исмир уже давно переоделся и поел. А старшему сыну сирра Олола сделала замечание:

- Ты совсем уже взрослый, Раф. Надо быть сдержаннее. Больше внимания уделять учебе и тренировкам, а купания в фонтане прекратить. Это детские забавы.

- Я был не один, а с Эсмирой, - вырвалось у него.

Олола сразу насторожилась. Ей не нравилась эта девочка. Слишком уж бойкая и настойчивая. Она смотрит на Рафа, как кошка на мышь, только слепой этого не заметит. И когти у этой кошечки острые. А хватка стальная, как у всех аль Хали. Олола боялась за старшего сына. Раф ведь не просто полукровка. С его рождением связана величайшая тайна бывшей сирры для особых поручений. Рафу надо быть осторожнее.

- Держись подальше от кронпринцессы, - вздохнула Олола, ласково проведя рукой по густым и черным, как ночь волосам любимого сына. Совсем как у отца. Раф очень на него похож, только глаза материнские.

«А ведь я пообещал ее поцеловать, если Эсмира сказала правду», - невольно отвернулся Раф. Ему было интересно: кто этот отважный сир, который рискуя головой, осмеливается назначать свидания грате?

… Эсмира шмыгнула на половину императрицы, и, обернувшись к Рафу, прижала палец к губам:

- Т-с-с… Здесь и в самом деле страшно.

Словно в ответ на ее слова раздался леденящий крик.

- Ненавижу… - по-звериному рычала женщина. – Убить… всех… Всех детей… Я слышу их смех… Ненавижу детей…

- Императрица, - прошептала Эсмира. – Она часто так кричит. Хочет нас с тобой убить. Но ей не позволят.

- Она сумасшедшая, да? – прошептал Раф.

- Это все черная магия. Говорят, императрица купается в крови младенцев. Их здесь режут на куски. Тс-с-с…

Рафу стало не по себе. И как это Эсмира ничего не боится? Если их здесь поймают, точно убьют. Императрица Чикита выпустит из них с Эсмирой всю кровь и прикажет наполнить ею ванну. Это все потому, что у самой Чикиты детей от императора нет.

- Сюда, - потянула его за руку Эсмира.

Хвала Огню, они пошли не в покои, а на террасу. В крыло, где были знаменитые оранжереи императрицы Чикиты. Эсмира кралась на цыпочках, и Раф стал невольно ей подражать. Завидев кого-нибудь из слуг и придворных дам, дети торопливо прятались в укромную нишу, или просто за занавеску. Вскоре Раф почувствовал тонкий аромат цветов.

- Они встречаются в запущенном саду. Иногда остаются на террасе, - шепнула Эсмира. – Я знаю: он приходит тайно. Знает про подземные ходы не меньше, чем я. И про двери, которые никто не видит. Но от меня не спрячешься, - похвасталась Эсмира. И снова приложила палец к губам: - Тс-с-с…

Они уже были среди кадок с карликовыми пальмами. Раф с удивлением увидел, что здесь куклы! Уже довольно потрепанные, в выцветших платьях. Одна его поразила. Это была мужская кукла. В черном с серебром камзоле. Раф ее сразу узнал. Он поднял взгляд, чтобы сказать об этом Эсмире, и вдруг увидел того, с которого делали эту куклу.

Наместник Гор стоял к Рафу спиной. Его жадно обнимали тонкие женские руки. Раф ясно услышал звуки поцелуев. Потом наместник Гор простонал:

- Ниса… Что ты со мной делаешь…