Код крови

- Я пришел сказать, что мне пора жениться. А говорить такие вещи надо трезвым.

- Наконец-то! Садись, - Ранмир кивнул на одно из мягких кресел, обитых белым бархатом, расшитым золотыми императорскими вензелями, и сам налил в кубок вина: - А вот я выпью за такую радостную новость. У тебя тоже должна быть семья.

- Эта новость вовсе для тебя не радостная. И говорить я буду стоя. – Сир Гор отстегнул от пояса ножны с мечом и положил их на стол перед Ранмиром. – На случай, если ты сорвешься и захочешь меня убить. Чтобы я не смог ответить. Но обещай подумать.

- Убить? Тебя? Мне казалось, Алвар, мы с этим давно разобрались. Я доверил тебе армию. В столице мир и порядок, и в этом твоя заслуга. В анклавах тоже спокойно. Я тобой доволен. Любая женщина, которую ты пожелаешь – твоя.

- Принцесса Игниса. Я хочу ее.

- Что?! – Ранмиру показалось, будто он ослышался. Он встал и навис над сиром Гором, который был заметно ниже ростом: - Что ты сказал?!

- Я ее люблю. А она меня.

- Но ведь это невозможно!!! Даже наместник не может взять в жены грату! Она должна рожать высокородных! У нас и так мало женщин! И ты хочешь забрать одну из них! Каждая грата способна родить троих! Игнису хочет в жены Шамир, мой племянник! Он ее ждет уже давно! Ты хочешь лишить Великие Дома аж трех чистокровных аль Хали?!

- Выслушай меня, Ранмир. Прошу – сядь. Не бесись. Мое положение не менее сложное, чем твое. Я понимаю, что мне никто не позволит жениться на Нисе.

- Нисе?! Ты что ее уже… - Ранмир сжал огромные кулаки.

- Я сдержался, и это единственный мой благородный поступок. Можно сказать, я им горжусь, - криво усмехнулся сир Гор. – Тебе не кажется, что пора изменить существующий порядок вещей?

- Каким образом? – нахмурился Ранмир, но все-таки сел. Залпом выпил вино и приготовился слушать.

- Высокородные вырождаются. Ты сделал исключение для сира Хота. Теперь у Дэстена трое сыновей. И как быстро! Грата Нэша чувствует себя прекрасно и готова рожать еще. Дому дальних не грозит вымирание. А ведь еще недавно они были на грани. Хватит уже держаться за браки только внутри семьи, Ранмир. Та же Гота за десять солнц родила лишь одного ребенка. Не думаю, что душка Линар пренебрегает женой. У северных дела чуть лучше. Но младший Готвир до сих пор не женат. Подходящей невесты не нашлось. А ты, Ранмир?

- А что я?

- Чикита безумна. Ее надо отослать в пустыню Забвения. Женись на Ололе, объяви ее императрицей. А ее сыновей принцами. Сьорами. Как ты пожаловал титул сьора бастарду Хоту. Чем хуже мейсиры аль Хали?

- Тебе тоже пожаловать титул сьора после того, как ты женишься на грате Игнисе? – ощерился Ранмир.

- Я обойдусь. Она тем более. Игниса готова стать леди Гор.

- Даже так.

- Хочешь, верь, хочешь, нет, но нам ничего не нужно. Мы готовы уехать из столицы сразу после свадьбы. Я сложу с себя полномочия командующего столичным гарнизоном и откажусь от титула наместника. Мне удалось скопить кое-какие деньги, да и у Нисы есть приданое. Мы отправимся в удел и будем жить, как все прочие лэрды. Верно служа короне, но не высовываясь. Мы даже можем не появляться при дворе. Нам наплевать на придворные игрища. Через какое-то время о нас забудут. А нам с Нисой того и надо. Сделка выгодна в первую очередь тебе. Иначе трон заполучит Намир и потом его дети.

- И кто, по-твоему, будет хорошим императором после меня? Раф?

- Ну, если тебя не смущает, что он Тадрарт…

- Что?!

Ранмир снова вскочил.

- Да сядь ты, - с досадой сказал сир Гор. – Да, Раф - Тадрарт, но это единственный его недостаток. Он умен, силен и дьявольски красив. Идеальный кронпринц. Его все будут обожать. Он не склонен к вспышкам гнева, к необдуманным поступкам. Я давно уже за ним наблюдаю. И не только я. У Рафа много сторонников. Иньес, к примеру.

- Раф – Тадрарт! – потрясенно повторил Ранмир аль Хали. – Не мой сын, а…

- Правнук императора Такташа. Прямой его потомок по мужской линии.

- Но этого не может быть! Олола родила ребенка через десять полных циклов лун после того, как вошла в мою спальню!

- Олола уже была беременна, когда вошла в твою спальню. Мать носила Дэстена Хота одиннадцать циклов. И его отца, сира Эдарда тоже вынашивали дольше, чем обычного бастарда. Я кое-что раскопал. – Сир Гор достал из-за пазухи листок. – При помощи умницы Иньес и этого проныры Махсуда. Слова мудреные, их трудно запомнить. Научный экс-пе-ри-мент, - по слогам прочитал он. – Ис… искусствен-ное опло-дотвор-рение… Мрак его знает, что вся эта тарабарщина означает. Такташ назвал младшего бастарда подделкой. И не признал его. Мать Эдарда, которая была тателариусом первого ранга, выгнали из дворца в Игнисе. Она отправилась к Ренье Халларду.

- Ну а куда же еще, - пробормотал Ранмир. – Нет! Не верю!

- Как знаешь. Решать тебе, Ранмир. Но я бы не советовал ничего менять.

- Ты же сам мне только что сказал, что перемены необходимы!

- Я имел в виду Рафа. Не трогай его. По-прежнему делай вид, что ни о чем не догадываешься. У тебя это прекрасно получается.

- Я тебя убью! – Ранмир все-таки схватился за меч.

Сир Гор проворно отступил.