Код Лавакрона

Мостик уже остался за спиной, а я так и не придумал, что делать дальше. Где искать Шакса? Почему его выкинули из вожаков – понятно. Если человек совершенно точно съехал с резьбы, это, в конце концов, отражается и на остальных его деловых качествах. Южане просто не смогли пройти мимо того факта, что ими руководит шизофреник. Но как мне быть с нашей вендеттой? Оставалось только надеяться, что до Шакса быстрее меня доберутся саламандрины, и ветеран «Хорнета» обретет свою койку в какой–нибудь тихой психушке для пробитых службой котелков. Или куда там общество девает нас таких…

Похоже, у меня не было иного варианта, как добраться до Хибары и готовиться к выходу. А остальное поручить судьбе или тому, кто у Творца этим делом заведует.

Несколько переходов спустя местность вокруг пошла на понижение. Велчерон был уже почти рядом, в часе пути, не более. Через пару ориентиров мои глаза различили под сводом тушку стимфалийца. Хухлик летел мне навстречу на форсаже, будто соскучился, однако, когда птица поравнялась со мной, из его речевого аппарата полетели совсем не слова приветствия:

– Внимание! Экстренная ситуация! Внимание! Правителю нужно срочно появиться в Велчероне! Экстренная ситуация!

Стимфалиец заложил вираж и продолжал кружить у меня над головой, не переставая голосить. Мои попытки на бегу добиться от питомца вразумительного ответа успеха не возымели. Пришлось напрячь ноги. Вот и знакомая ложбина, над которой возвышался бруствер берега Флегетона. На косогоре стоял староста и отчаянно махал мне рукой:

– Повелитель, этот жуткий демон схватил магистра и затолкал его в нору! Он говорит, что Велчер должен прийти и попробовать забрать своего человека, – прокричал он, как только мы приблизились.

Я буквально пролетел последние шаги, перемахнул через пригорок и скатился вниз по прибрежному песку. Встал на колени, жадно хватая знойный воздух. Вокруг, наверное, столпилось все население города. Ко мне протолкался Тенгир.

– Он появился из глубины Прайда. Видимо, кто–то из грешников указал ему на Набуяга. У него в руках ножи, так что мы ждали тебя. Может быть, удастся уладить дело без крови? – в голосе монгола прозвучали нотки вины – наша демонская стража показала себя полными неумехами.

Ножи. Заложник. Шакс, а мы с тобой похожи. Методы, по крайней мере, мы используем одинаковые.

– Без крови? Вряд ли получится. Почему не вырубили его из «перчаток»?

– Он взял с нас слово, что мы ими не воспользуемся. И только после этого убрал кинжал от горла Набуяга.

– Понятно. Демонское слово тверже алмаза.

– Это тот гад, что чуть тебя не прикончил? – спросил Тенгир.

– Похоже на то. Рога у него есть? Ага, значит, точно он.

Народ Велчерона подался в стороны, расчищая мне путь. Шакс стоял под прикрытием отвесного берега, прямо перед входом в одно из жилищ. Руки он скрестил на груди, а одну ногу картинно выставил, будто позировал. На открытых плечах бугрились мускулы, два кривых кинжала были зажаты в кулаках и смотрели остриями в землю. На безопасном расстоянии от могучей фигуры толпились грешники, но никто не рисковал приближаться. Бывший предводитель южан увидел меня и расхохотался неестественно зловещим смехом, вернее, он так для себя решил, что этот смех будет выглядеть зловещим, а по мне – так он смотрелся нелепо и даже глупо.

– Где заложник?

– Если хочешь увидеть своего друга, тебе придется пройти сквозь меня, мой враг, – торжественно заявил рогатый демон.

– Шакс, – устало сказал я. – Как ты мне надоел, урод несчастный!

Ненавистник бригады «Форекон» озадаченно потер костяную бляшку на лбу:

– Я ожидал от тебя более достойного поведения.

– Ага. С чего бы? Вот есть среди животных такая болезнь – бешенство. Зверь, пораженный ей, на определенном этапе инкубационного периода инфекции становится крайне агрессивным. Кидается на всех подряд. Отсюда вопрос: почему вы, твари, сами себя не кусаете? Зачем стараетесь схватить кого–то здорового?

– Велчер, эти оскорбления тебя не красят.

Сзади послушался удивленный гомон грешников. Я обернулся. Полным ходом, стремительно, словно планировала по траектории глиссады, по Флегетону летела лодка саламандринов. Она даже не до конца погасила скорость, когда выбросилась на берег чуть выше моего парома. Грешница, что забралась на плот постирать одежду, громко взвизгнула, прежде чем ее с головой накрыла волна от патрульного катера. Четверо ящеров–охранников Лавакрона выпрыгнули на берег. Один из них, с позолоченным тритоньим гребнем, ткнул в направлении Шакса пальцем и крикнул:

– Этот пойдет с нами! Велчер, дай ему дорогу.

Ага, южный оборотень рассказывал мне именно о нем. Странно, как совпали наши появления в Велчероне? Но мне какая разница? Военная вендетта завершилась. Финал. За сказочным злодеем явились официальные ангелы мщения. Удивительно, но в этот момент чувство жалости к несчастному полупомешанному опять захлестнуло мне разум.

– Ну, и чего ты добился? – тихо спросил я и кивнул головой назад.

Лицо моего врага исказилось. На нем вдруг появилась совсем по–детски обиженная гримаса:

– Велчер, я не хочу так!