Код Лавакрона

– Понял. Что там насчет грешника из Велчерона? Кого ты навязал мне в компанию?

– В твоем поселении находится один человек. Низенький старичок с седой бородой, что растет от самых ушей…

– Ага, у него еще лысина розовая, как задница макаки–резуса! Это – Лазарь.

– Лазарь? Любопытно. Знаешь, а его звали по–другому.

– Этот старичила плюнул на свое бывшее имя. Теперь он откликается на Лазаря.

– Хорошо, пусть будет так. Ты берешь его с собой. Вниз.

– С этим проблема, землячок. По–моему, Лазарь вполне доволен жизнью, и уговорить его на путешествие будет не легче, чем уборщику очистительных сооружений уболтать межпланетную стюардессу на свидание.

Мой злой гений задумался.

– Велчер, ты можешь устроить мне переговоры с этим Лазарем? Скажем, завтра с утра?

– В девять часов подойдет?

– Да.

– Хорошо. Будь в это время на связи, я приведу его.

– Договорились. Небольшие изменения по срокам…

– Что еще?

– Грешники уже в Прайде. Тебе пора выходить им навстречу.

– Так скоро?

– Да. Им пришлось спешно покинуть Инфиделити. Возникли кое–какие проблемы, но они остались на втором уровне. Я подготовлю для тебя всю информацию и завтра кину в Хухлика. На его радаре появятся метки твоей группы.

– С тобой не соскучишься. Хорошо. Завтра я выдвигаюсь. Идет?

Архитектор благодарно кивнул, потом обвел взглядом мою Хибару, будто искал повод для завершения разговора. Я решил помочь парню:

– Если все сказано, будем прощаться.

– Пока, Велчер. И огромное спасибо!

– Бывай, дружище. Надеюсь, что тоже смогу сказать тебе «спасибо». Когда–нибудь…

Не знаю, о чем они там толковали, но Лазарь выбрался из берлоги крепко озадаченный. Я пристроился на валуне около входа и осторожно забрасывал в пасть Хухлика куски органики, когда староста изнутри распахнул мою треугольную дверь. Видок у него был настолько отрешенный, что даже лысина пошла морщинами.

– Что скажешь? – я метнул последний шматок, отряхнул ладони и встал на ноги.

– Кому передать дела? Магистру? – вопросом на вопрос ответил Лазарь.

– Ему, утробе. Слушай, зачем тебе это? Прайд – скверное место, но остальные уровни еще хуже. Чего ты там забыл?

Лазарь нерешительно посвистел носом, потом медленно сказал:

– Знаешь, Велчер, если бы я мог, то забыл бы всю жизнь до Лавакрона. Дела зашли так далеко, что мне стало наплевать – когда и как я помру. Здесь, в аду, жажда жизни вновь проснулась. Ты не поверишь, но мне тут нравится. Здесь мое место. И я хочу узнать его получше.

Мне не оставалось ничего, как только мрачно кивнуть в ответ:

– Что же… узнаешь.

Когда староста утопал в направлении переправы, я залез в функциональное меню Хухлика. И, конечно, там внезапно обнаружился полноценный коммуникатор с файлами входящей почты. Папки для ответных писем предусмотрено не было. Мне следовало просто исполнять приказы, как в армии. Таков был расчет. Первым делом я изучил карты уровней и проложенный для нашей группы маршрут.

В Стим нам предстояло спускаться через водопад. Я так и думал, вернее, подозревал. Если у моих будущих подопечных не окажется с собой надежного шпагата, придется полностью ликвидировать склад веревки в Велчероне. Хорошо, что Лазарь догадался запастись ей, как следует. Сам Стимоний надлежало пересечь по диагонали и достичь Томболы. Не знаю, какой смысл Архитектор вложил в название, но именно так он окрестил переход на пятый круг. Веселенький нам уготовили аттракцион, я сразу это оценил. Подземный грот, залитый водой и населенный всеми гадами Стимония, разветвлялся на несколько рукавов, два из которых заканчивались глухими тупиками. Кому–то из нас нужно было срочно возлюбить нырки в глубину на рекорд. И усердно тренировать задержку дыхания. Вновь поможет веревка, но от нее будет мало толку, если товарищи вытащат вместе с ней утопленника.