Код Лавакрона

До грешников получилось добраться без приключений. Берега Флегетона резко оформлены, около них всегда меньше ловушек и лавовых ручьев. Так что я двигался быстрым шагом, не отвлекаясь на прощупывание почвы. Приключения ждали меня на месте встречи. Вокруг «моих» путешественников злобно скакала небольшая группа демонов непонятной масти. Они изрыгали проклятия и потрясали кулаками. Как я понял, дело шло к потасовке. Особенно неистовствовал мелкий ракшас в костюме нежити. Я не силен в мифологии и мне сложно угадать, какой объект для подражания избрал этот тип, но вся шкура его была испещрена бутафорскими костями, а на голове красовался череп неведомой саблезубой твари. Когда я подошел поближе, то обратил внимание, что череп сильно поврежден: левая глазница была вмята вовнутрь страшным ударом, а один клык повис на тонком проволочном каркасе. Грешники сбились в кучу, спина к спине. Такая сплоченность пришлась мне по душе. Вся пестрая компания была так увлечена процессом разборок, что даже не среагировала на появление Хухлика.

В плане полов мои подопечные разделились пополам, две женщины и двое мужчин. Постоянные пары? Мужики – невысокий крепыш с худым, костлявым лицом и рыжий гигант с огромными кулачищами. Они стояли так, чтобы максимально прикрывать собой девушек – белокурую длинноволосую красотку и миниатюрную брюнетку с короткой стрижкой. Я почему–то сразу подумал, что испорченный костяной шлем – дело рук громилы. Мои предположения тут же подтвердил потерпевший ракшас очередным воплем:

– За это ты подохнешь, собака! Грешники должны терпеть притеснения! Они не имеют права бить демонов! Я лично выпущу тебе кишки!

И для убедительности продемонстрировал короткий нож, что сжимал в руке. «Шоквокеров» у этой братии не имелось, стало быть, они не принадлежали ни к одному из трех официальных кланов Прайда.

– Что ты копаешься, Якша! Рубани ему по рукам! – поощрил своего приятеля один из демонов. – Да я сам…

Он хотел еще что–то добавить, но увидел меня и оборвал фразу. Остальные злодеи подались в стороны, образуя живой обруч вокруг моей персоны. А вот это уже не пришлось мне по вкусу. Всего их было пятеро. Многовато для меня одного. Я понял, что пора брать инициативу в руки:

– Остынь, незнакомец. Никто никого резать не будет. Сегодня, во всяком случае.

– Кто ты такой? – с нескрываемой агрессией в голосе поинтересовался «костлявый».

– Велчер с переправы. Эти грешники направлялись ко мне. Кто рискнул их задержать?

Когда я назвал свое имя, ватага слегка приуныла. Они явно что–то обо мне слышали. Но их мелкий предводитель решил не сдаваться. Отчаяние от того, что добыча ускользает, придало ему отвагу:

– Они пойдут с нами. Этот здоровяк поднял на меня руку. Им всем придется ответить за его проступок.

– Я же сказал – сбавь обороты! Тебе придется пережить оплеуху, потому что мне на это плевать. Уточняю, плевать и на следствие и на причину разногласий.

Красотки. Вот из–за кого весь сыр–бор. И пять пар демонских глаз тут же уперлись в женщин, подтверждая, что я попал в точку. Но медлить было нельзя. Я кивнул головой себе за спину:

– Вы! Четверо! Проходите! Хухлик! Обеспечить сопровождение группы до Велчерона.

Но не тут–то было. Этот недомерок настолько распоясался в своих желаниях, что дерзнул схватить меня за рукав плаща. Немедленно получил кулаком в свою костяную башню, отчего теперь обе его глазницы стали похожими друг на друга.

– Рви его! – прозвучал клич, и свора демонов навалилась на меня со всех сторон.

Я успел заехать локтем в лицо ближайшему противнику, вывернуться из коварного залома руки, но тут мне под ноги подкатился какой–то живой колобок, и мое тело грохнулось наземь. В плечо и под ребра сразу же врезались два недружественных ботинка.

– Хухлик! На помощь! – завопил я, катаясь по земле и отбивая пинки.

И хотя мне удалось подмять под себя одного из врагов и успокоить его ударом лба в переносицу, исход стычки решила стимфалийская птица. Хухлик неотвратимым роком рухнул из поднебесья на неприятеля. Его перископические когти подправили скальп двум демонским особям, после чего вся их пестрая компания пустилась наутек. На земле остался тот бедолага, что попался под мое «веретено», да главарь, который лежал с раскинутыми руками, как морская звезда, хрипел и моргал глазами. Хрипел, потому что над ним нависал громила–грешник и нежно сдавливал ему горло носком здоровенного ботинка. Я, кряхтя, поднялся на ноги. Воздух зашел в легкие через боль. Ребро вряд ли было сломано – над ним у меня предусмотрительно наращен солидный мышечный корсет, но внушительная гематома не заставит себя долго ждать.

– Хухлик! Отставить преследование! – скомандовал я, так как мой питомец продолжал методично пикировать на хребты отступающих врагов. Нужно было его отозвать, пока он не насадил на свои лапки чьи–нибудь глазные яблоки. Разобравшись с птицей, я наклонился над поверженным вожаком:

– Я же объяснил, что забираю этих людей! Но ты зачем–то решил использовать силу. Зато теперь тебе, дураку, наверное, все ясно?