Код Лавакрона

Немного упорства пополам с везением – и мы сквозь бутылочное горло Томболы проваливались в Атернум. Милое местечко – песок и мухи. Чтобы добыть воду, нужно было превращаться в экскаватор. Аналогичным способом, через раскопки, нам предлагалось покинуть уровень. Розетта прожекторов, что заменяла в Атернуме светило, без спешки двигалась посередине потолка и выжигала потроха всем его обитателям. Группа туристов должна была следовать за ней и наблюдать, когда одна из ламп станет ярко–голубого цвета. Мы ловили этот знаменательный миг, чертили воображаемую прямую до грунта и снова рыли песок. Рыть предстояло упорно, поскольку края ямы станут осыпаться. Девять футов мучений – и вот он, вожделенный люк вниз. Спуск по лестнице тоже нельзя было назвать легкой прогулкой, потому что специальные воздушные пушки устраивали из песка, который летел сверху, настоящую бурю. Мой заботливый доброжелатель давал ценный совет – заблаговременно обзавестись повязками, чтобы защитить лица и органы дыхания. Спасибо ему. Интересно, как он себе это представляет? Веревки, припасы, вода, прочие нужные вещи. Саламандрины закрывают глаза на мелкую поклажу грешников, но что они скажут, когда обнаружат тяжело груженую разным барахлом экспедицию? Придется обзавестись компактными товарами, чтобы вести меновую торговлю на местах. Иначе спалимся.

Следующим по списку способов релаксации шел Сарварий. Смотреть там, собственно, было не на что по причине кромешной тьмы. Разве только полюбоваться местными биотехнологическими страшилками, коих устроители Лавакрона понатыкали в Сарварий великое множество. Тем более, что они выкрасили их морды живописными фосфорными разводами и наделили склонностью маячить во мраке на манер привидений. Не иначе, как создатели Лавакрона к финалу своего творения усомнились: «А все ли мы сделали для того, чтобы морально и физически прикончить грешника? Пожалуй, нет. Нужно срочно добавить чудовищ». Этот уровень имел спиральный рельеф. Остроконечные холмы сливались в лабиринт, похожий на раковину улитки. Грешнику оставалось следовать по уготованной ему дороге. В центре имелась абсолютно ровная площадка с комфортным и благоустроенным переходом на Эпрон. С чего бы Архитектор расщедрился на такой легкий способ спуска? Разве что траволатор не разместил. Ответ терялся в самом Эпроне. Туман, эхо, пустота. В нижнем уровне скрывалась какая–то жуткая загадка, от которой человек должен был сказать: «Пусть тьма, пусть жуткие твари, но лишь бы не Эпрон». И вот этот ребус нам предстояло решить, используя собственные шкуры в качестве проверочного реактива. Оставался еще один маленький вопросик. Совсем крохотный. Что–то не увидел я в лихой схеме маршрута ни малейшего смысла в виде конечной цели. Проверка, инспекция? Смешно. С их–то возможностями! Неужели на поверхности и вправду начали продавать в Лавакрон экскурсионные туры? Ничего. Разберемся. Для начала взглянем на личности грешников.

Ожил встроенный радар моей птицы. Оранжевые клетчатые волны огибали плавные линии холмов. На юго–западе проступили четыре белых точки. Они пробирались вдоль берега Флегетона. Разумное решение – если не терять реки из виду, то меньше шансов заплутать. Я поднялся, размял затекшую левую ногу. Пора встречать гостей. Что же все–таки они забыли на седьмом круге?

– Держи нос по ветру, Велчер. У тебя на руках скверная комбинация. Но пришло время посмотреть на прикуп, – пробормотал я и скомандовал Хухлику. – Птица! Курс на радарные метки. Следовать в зоне моей видимости. При обнаружении живых объектов приказываю – не атаковать, а совершать круговые облеты.

Еще на подходе к пристани я услышал отборную площадную брань. Судя по голосу, увертюра принадлежала изобретательному Набуягу. Тропинка петляла, словно двенадцатиперстная кишка, и следующие двадцать шагов мне повезло наслаждаться затейливыми речевыми оборотами Ома. Лжемонах стоял в окружении грешников и крыл бедолаг последними словами.

Я окрикнул его:

– Ом! Ты чего разошелся? Давай полегче!

К моему удивлению грешники возмущенно залопотали в ответ. Набуяг повернулся. На его потной физиономии бродила довольная ухмылка:

– «Доллары» раздаю. Вообще–то, их система должна накапливать проклятия и отрубаться начисто. Двенадцать оскорблений равны одному «DU». Потом – шабаш, грешный коммуникатор на сутки переключается на другое наказание. Но сегодня там, наверху, что–то глюкануло, и ребята смогли получить втрое больше. А мне что? Мне не жалко!

– Магистр очень щедр, – подобострастно проблеял кто–то из грешников.

– Хорошо. Продолжайте упражнения, – разрешил я и направился дальше.

Хухлик с путеводной звездой радара летел впереди и показывал дорогу.