Код Лавакрона

Матерью нашему несуразному жилищу приходилась армейская палатка, а отца подобрали из деревенского рода ивовых прутьев. Отпрыск вышел на диво отвратного вида, зато хорошо защищал своих обитателей от ветра и влаги, благодаря толстому синтетическому полу. Справа от входа торчал похожий на вертикальный гроб шкаф с припасами, а слева в потолок упирался сучковатый ствол дерева, с успехом заменявший вешалку. Распяленная шкура крокодила лежала на пороге вместо придверного коврика. О зубы нижней челюсти хозяин, видимо, счищал с ботинок прилипшую грязь.

– Я поставил предельный режим в аптечке. Тебя фаршируют наноботами, как чемпиона кроуд–файтинга перед финальным боем. Туалет в пяти шагах, но если будет трудно подняться, просто выползи за порог палатки. Роботы–ассенизаторы за тобой приберут.

Мы находились на воздушном острове в самом центре Стимония. Половина группы без труда преодолела подъем по веревочным лестницам, но Эрике и, само собой, Лазарю потребовались отдельные условия. Второго пришлось волочь наверх в виде куля с припасами через несколько понижающих шкивов, а наша нежная блондиночка вдруг вздумала истерить и паниковать. В результате ее запеленали страховочными ремнями и подняли, несмотря на визги и стоны. Поглазеть на это зрелище со всех сторон привалило не меньше трех десятков лодок. Наш гостеприимный хозяин еще долго о чем–то беседовал с народом, как мне показалось по жестикуляции, в успокоительно–увещевательном тоне.

Старика сразу определили в один из трех шатров, что выделил нам Си–Так для размещения, после чего мы принялись обихаживать лагерь и готовить ужин. Меня слегка смущала стража из пяти крепких ребят, что толклись возле подъемного механизма, но главный «Повелитель» заверил – так будет надежней, а за своих парней он ручается. Потыкав пальцами в припасы и удобства, Си–Так опять отвалил вниз, на озеро, заявив, что ничем не желает нас стеснять. Я обратил внимание, что сборище внизу и не думало расходиться, а даже наоборот – увеличило численность. Слова и голоса до острова не долетали. Их напрочь сносил ветер. Оставалось надеяться, что суета среди населения вызвана не нашим появлением, а предстоящей битвой, о которой, кстати говоря, нам пока ничего не разъяснили. Но на всякий случай я шепнул Элки, чтобы он не ловил ртом мух и держался настороже.

Мои тревожные размышления прервал вопросом Лазарь:

– А где наши девушки? И Элки?

– Готовят ужин. Как полагается. А здоровяк поглядывает по сторонам, чтобы чего не случилось.

Неожиданно старик радостно захихикал и потер маленькие ладошки:

– Вот именно, Велчер! Как полагается! Действительно, все мгновенно и верно расставилось.

Похоже, что у него небольшая несовместимость с лекарствами. Странно, что электронный диагност не выявил аллергии. Но на башку ему препараты давят – это точно. Я вздохнул:

– Не пойму, о чем ты толкуешь. Думаю, что тебе стоит немного вздремнуть. Когда еда будет готова, я тебя растолкаю.

Но он схватил меня за руку и горячо заговорил:

– Нет, ты не понимаешь! Посмотри сам – женщины сразу сами определили для себя область ответственности, а именно – очаг, а Элки безоговорочно принял роль среднерангового самца. Именно они исполняли в доисторических племенах роль охранников. Что касается вождя, то он, как и полагается вождю, ни черта ни делает, но всем руководит.

– Между прочим, я зашел проведать твою старческую шкуру, – мне даже стало обидно от его слов. Индюку было понятно, что под вождем он имел в виду конкретно меня.

– Прости, Велчер, я совсем не хотел тебя задеть. Речь идет лишь об инстинктивном распределении ролей. Стоило выключить нейросеть и отобрать у людей сложные игрушки, как они тут же вернулись на первобытный уровень поведенческой базы. И что это доказывает, осмелюсь спросить? А то, что у нас по–прежнему в ховерах и космических аппаратах повсюду сидят обезьяны с каменными топорами. Как и в других местах, кстати! – Старик закончил свою речь и воззрился на мою персону торжествующим взглядом фанатика.

– Погоди–ка! – я уже собрался вон из шатра, но последние слова Лазаря заставили меня обернуться. – На пляже ты бредил о каком–то гендерном доминировании… Это что–то насчет баб? Речь шла про амазонок?

– Ага, – с готовностью подтвердил Лазарь.

– И типа, ты в силах прояснить причину стимонийской смуты? Лазарь! Нам с Элки послезавтра придется участвовать в их разборках, а я даже понятия не имею, куда мы ввязываемся! – я уселся на пол прямо перед его носом. – Если ты можешь мне рассказать о здешней кутерьме – делай это немедленно!

– Охотно, Велчер, охотно, – Лазарь даже зажмурился от предвкушения удовольствия. – Прайд и Стимоний. Зной и прохлада. Противопоставление. Но не только в данном аспекте. Обрати внимание, что в Прайде женщинам отведена второстепенная роль при главенствующем положении мужчин.

У нас вроде как лекция получилась. Старик – профессор, а я – прилежный курсант.

– Ты не прав. В Прайде есть одна шустрая дамочка, так она подмяла под свои каблучки добрую треть демонов.

– Это единичный случай. А в массе?