Код Вечности

При небольшой помощи «детей» Таноса, а также выданных читаури, Шэдоу сумел победить Малекита. Правда ключевую роль тут сыграл сам Камень Реальности, который позволял создавать иллюзии, высасывать жизненную силу из других существ, нарушать законы физики и отражать любые угрозы, которые он обнаруживал.

Устранив Малекита, Шэдоу вернулся в свой мир, став новым королём Свартальфхейма, однако там он уже встретил Таноса. И встреча эта была не из приятных для новоявленного владыки.

«Он, как и почти все остальные, не знал, что при должной сноровке и навыке, можно подавить силу одного Камня, используя силу другого Камня», — мысленно усмехнулся титан.

Таким образом бой не занял и нескольких секунд. Шэдоу был убит, а Танос успешно завершил ещё один этап своего плана.

Камень Времени фиолетовый гигант добыл столь же простым образом. Точнее — планировал добыть таким же образом, совершив налёт на Камар-Тадж, подавив силу Камня у его носителя, а потом убить. Но уже на подлёте к планете, прямо в тронном зале Таноса, открылся портал. Оттуда вышел старик, посмотревший на титана мудрым взглядом. В руке он удерживал столь нужную ему вещь, Камень Времени.

— Ты просто так решил отдать мне его? — Танос нахмурился, ощущая подвох.

— Ты ведь знаешь его силу, не так ли? — улыбнулся Древний. — Камень позволяет манипулировать временем, а потому я знаю, к чему приведёт сопротивление тебе, а к чему — сотрудничество.

— Сотрудничество?! — титан едва не расхохотался. — Ещё ни разу мне не встретился разумный, который, зная о моём конечном плане, решил бы помочь в его реализации!

— Дипломатия куда лучше, чем насилие, — ответил ему волшебник. — Запомни эти слова, «Безумный титан», ведь на самом деле твой разум куда целостнее, чем считают другие, в том числе и ты сам.

— Я сам? — Танос откинулся на спинку трона и внимательно изучил Древнего. — Быть может ты и прав… Скажи, ты знаешь, что будет дальше?

— Ты убьёшь меня, — старик улыбнулся. — Моя судьба в любом случае обрывается именно сегодня. Я был готов к этому. Подготовил ученика и замену. Помог в объединении Земли. Завершил все мирские дела. А потому не испытываю никакой тревоги или печали. Мой путь завершён.

— Хорошие слова, — кивнул титан. — Ты заслужил моё уважение, волшебник. Я прислушаюсь к твоей просьбе и попробую завершить процесс получения Камней при помощи дипломатии.

Древний передал ему Камень Времени, а потом снова открыл портал. Следом, душа старика была выпита Камнем Душ, отчего внутрь портала завалилось лишь мёртвое тело, без единой раны на нём.

Танос задумался над словами старого колдуна, продолжительность жизни которого, с учётом изменения времени, была не меньше, чем у самого титана. Но вскоре он приступил к последнему этапу плана сбора Камней — возвращению Камня Силы.

— Небула, если бы ты сыграла свою роль как надо, то я бы уже давно имел всю коллекцию, а теперь придётся тратить время на бессмысленные телодвижения и угрозы, — вздохнул Танос. Синекожая приёмная дочь как обычно разочаровала его.

К сожалению, отобрать Камень силой, как он поступал с некоторыми остальными, не представлялось возможным. Не зря титан наводил справки обо всех значимых существах в Мидгарде! Зариакс был неуязвим, а значит Танос не мог его убить, не мог забрать душу, не мог отрубить руку и вытащить из неё Камень. Да, он сумел бы подавить силу Камня любым своим, но Максвелл и без Камня сумел победить Одина! Это означало — направить на смерть сотни элитных солдат без гарантии результата, либо же рисковать самому.

— Неприемлемо, — проворчал фиолетовый великан.

И не давать Зариаксу Камень Танос тоже не мог. Без него неуязвимый человек не сумел бы прорваться во дворец Асгарда, а значит, армия Мидгарда потерпела бы поражение и флот титана столкнулся бы со флотом асов, не сумев прорваться к планете. Все ранее организованные налёты совершались лишь с одобрения Асгарда.

Значит вариант был лишь один — уничтожение асов. И план успешно осуществился. Теперь осталось забрать Камень Силы, ради чего Танос взял в заложники всё население планеты Земля.

— Но будет ли этого достаточно? — проворчал он.

Титан приказал своему флоту отключить системы глушения и невидимости, после чего плавно опуститься в атмосферу Мидгарда. Следом он направил одного из своих «детей», Эбони Мо, в качестве дипломата.

Эбони Мо был похож на старую, безносую обезьяну, однако являлся одним из сильнейших в его войске. Всё дело в том, что он владел телекинезом запредельной силы. Сильных личностей Танос уважал, а потому, убедившись в верности этого существа, принял его под своё крыло.

Уже к вечеру дипломат выступил перед советом ООН, где провозгласил ультиматум: отдать Камень Силы, иначе флот Таноса уничтожит планету.