Кодекс боя

Двигаться, даже шевелиться не хотелось. Хотелось лежать на спине – в этом самом месте, где бы оно ни находилось, – и наблюдать за облаками и птицами. Он боялся, что если пошевелится, то окажется в каком-то другом месте, где его будет ждать новое Испытание. Его уже вытаскивали из ледяной тундры только для того, чтобы бросить на арену. Он уже дважды встречался с тем ужасным безликим. И это существо с горящими глазами применяло разные стили, чтобы сокрушить Сего.

Но хочешь не хочешь, а двигаться надо. За ним наблюдают. Наблюдает Мюррей. Подвести его нельзя.

Сего медленно сел, и все мышцы заныли в ответ на это небольшое усилие. Вокруг было зеленое и коричневое. Сего потер глаза. Он находился в центре рощи, да такой густой, что расстояние между деревьями не превышало нескольких дюймов, как между прутьями тюремной решетки.

Да, это была непростая роща. Сего сразу узнал железные деревья. Круг, в котором он тренировался на острове, был сделан из них. Каждый год Фармер отправлял братьев в лес – срубить несколько деревьев, потом очистить стволы, отшлифовать, согнуть и связать, чтобы получился новый круг.

И вот теперь, похоже, Сего оказался в своего рода тюрьме, за стенами из плотно растущих деревьев.

– Разве ты меня не видишь? – За деревьями промелькнула тень.

Голос был тот самый, что разбудил его здесь.

– Кто ты? – спросил, поворачиваясь, Сего.

Должно быть, то существо, с которым он сражался в предыдущих двух Испытаниях. Только теперь противник не стоит на виду, а прячется.

Сего встал и молча направился к стене железных деревьев. Провел ладонью вверх-вниз по гладкой коре и уловил кисловатый запах сока, янтарные струйки которого стекали по стволу. Сколько часов он провел с братьями в лесу, где они валили деревья ударами ног?

«Ваши голени должны стать такими же твердыми, как эти деревья, – говорил Фармер. – Железо точит железо».

Хотя Сэм быстро уставал от однообразного занятия и отходил понаблюдать за семейством ферркотов, устроивших гнездо в одной из крон, Сего и Сайлас соревновались друг с другом, кто быстрее свалит дерево. Возможно, сейчас цель Испытания заключается именно в том, чтобы выбраться из лесной тюрьмы.

Сего вернулся в центр рощи. Деревья здесь были молодые, слишком гладкие и гибкие, чтобы забраться наверх. Они стояли очень часто, не протиснуться. Оставался единственный вариант – свалить.

Сидеть и ждать он не мог. В конце концов, это его Испытание, и от него ждут действий.

На острове деревья росли не так плотно, вполне хватало пространства, чтобы нанести круговой удар. Нога двигалась по широкой дуге, и бить нужно было в одно и то же место, чтобы понемногу ослабить дерево. Точно так же его учили бить по ноге противника. Но здесь, в этой роще, он мог разве что просунуть ногу между деревьями.

Сего медленно выдохнул, выбрал дерево и махнул ногой. В цель он попал, но нога скользнула по стволу и проехалась по двум другим, содрав немного коры и полоску кожи.

Сего посмотрел на кровоточащую ногу и поморщился. В тренировках на острове ступни и голени часто напоминали кровавое месиво. Тогда это его не останавливало. Он бил и бил, пока Сайлас не выигрывал соревнование.

Сего повторил раунд-кик, и на этот успешнее – удалось попасть между деревьями. Но нога застряла в щели, и он, ощутив напряжение в колене, машинально перекатился вперед, чтобы высвободить ногу и избежать вывиха. Кувырок завершился падением на спину.

Глядя в высокое небо, Сего медленно выдохнул. Вариант с круговым ударом не годится, не хватает места.

Он снова встал и, изменив стратегию, нанес прямой удар в то же дерево с отметиной на стволе. Отдача сотрясла ногу от пятки до колена. Сего повторил, целясь в то прежнее место. И еще… и еще…

Удары получались хорошие, сильные, но такой способ плохо подходил для решения поставленной задачи. Молодые гибкие деревья сплелись кронами – похоже, они поглощали удары совместно.

Сего отступил, отдуваясь и чувствуя поднимающееся в груди разочарование. После считаных попыток ощущение такое, будто он сражается с деревьями весь день.

Он поднял голову и посмотрел на солнце. Оно не сдвинулось с места. Взглянув на дерево, развернулся и нанес еще один боковой удар. Получилось точно, но отдача была так сильна, что он мешком шлепнулся на землю.

Дерево, похоже, нисколько не пострадало. Сего знал, чего стоит свалить железное дерево, и понимал: результат пока нулевой. В нем нарастало раздражение. Существа, с которым он сражался на предыдущих этапах, здесь не было. И хотя Сего дважды был побит, он бы предпочел иметь дело с ним, с физическим противником, а не с зарослями железных деревьев.

– Я здесь. – Донесшийся сверху голос, казалось, откликнулся на его мысли.

Сего повернулся – просветах между деревьями снова мелькнула тень.

– Кто ты? – выкрикнул он. – Покажись!

Ответа не было, только высоко над головой каркнула пролетевшая птица.