Кодекс боя

Снова и снова солнце поднималось на небе и опускалось. Тьма сгущалась и рассеивалась с каждым новым днем. Небеса вихрились над головой Сего, и все же он сидел, равномерно дыша, живя лишь каждым отдельным мгновением. Он не обращал внимания ни на спазмы, скручивающие желудок, ни на усиливающуюся боль, вибрацией проходящую по всему телу. Он сидел уже несколько дней, может быть недель, сосредоточившись только на дыхании.

И все же тихий голос проник в сознание подобно вору, пробирающемуся в пустой дом.

– Я здесь, разве ты меня не слышишь?

Сего отвлекся от созерцания висящей прямо над головой луны и звездного неба. Перед ним неколебимой стеной стояла железная роща.

– Почему ты не слушаешь меня? – донесся голос из-за деревьев. – Я здесь. Мы могли бы половить синих крабов у воды…

Теперь Сего узнал голос. Ошибки быть не могло – голос принадлежал его младшему брату Сэму.

Он поднялся со скрипом, как расконсервированный мех, и направился к железному лесу. Тень было видно даже в темноте.

– Пойдем со мной… ненадолго… – умолял голос Сэма. – Фармер даже не узнает, что мы пропустим тренировку.

– Сэм! – выкрикнул Сего и, ухватившись за деревья, прижался к ним лицом. – Где ты?

– Я здесь, – ответил Сэм.

Тень скользнула вверх по стволу и повисла, выжидая. Сего протянул руку и дотронулся до нее. Тень была теплой, как рука. Рука Сэма.

– Почему ты не идешь? – спросил Сэм.

Тень отпрянула от Сего и скрылась за деревьями.

– Я не знаю, где ты, Сэм, – в отчаянии ответил Сего. – Я не знаю, как до тебя добраться.

– Я прямо перед тобой. – Теперь голос прозвучал как будто издалека. – Мне нужна твоя помощь… Пожалуйста.

– Сэм! – позвал Сего.

Необходимо пробиться через эту стену.

Он снова и снова бил кулаком по твердой коре, пытаясь вырваться за пределы тюрьмы из железного дерева. Даже ободрав кожу на костяшках пальцев, он продолжал бить. Даже рассадив пальцы до кости, не остановился. А когда сил не осталось и руки повисли, Сего несколько раз боднул дерево головой и лишь потом отступил.

– Сэм!

Слезы потекли по щекам, смешиваясь с кровью и грязью. Сего знал, что его брат ушел; тень за деревьями исчезла вместе с голосом. Содрогаясь от рыданий, Сего лежал на спине под звездами. Дыхание больше не было ровным – каждый вдох давался с трудом. Усталость – от ожидания, от борьбы, от тревоги – навалилась всей накопившейся тяжестью. Он уже был готов сдаться, когда почувствовал что-то под рукой. Какое-то странное углубление в земле.

Сего сел и принялся копать. Пальцы коснулись холодного металла. Он смахнул грязь и увидел нечто черное, мерцающее даже в темноте.

Сего продолжил рыть, постепенно обнажая находку, словно раскапывал кости какого-то древнего животного.

Наконец он поднялся и посмотрел на то, что очистил от земли. Черный круг, поблескивающий, как мокрый уголь. Тени колыхались над загадочным материалом, и льющийся сверху звездный свет растворялся в его чернильной поверхности.

Оникс. Сего узнал этот сплав, хотя никогда раньше его не видел, никогда не сражался на нем и только слышал, как его упоминали шепотом. Все это время – время Испытания – он находился в пределах ониксового круга.

Сего оглянулся – железный лес менялся у него на глазах. Деревья, бледнели и увядали, словно пораженные гнилью. Тени от оникса расползались подобно туману и собирались в тучу над его головой. Сиявшая ярко луна исчезла за непроницаемой черной пеленой, опускающейся на него сверху.

Тьма объяла Сего, и он закричал, но не издал ни звука. Тени заползали в открытый рот, заполняли ноздри и уши, застилали глаза.

А потом, как уже бывало, не стало ничего.

К кабинету верховного командора Мюррей пришел без приглашения, никого не предупредив. Немногие в Цитадели решились бы на такое нарушение устава, но ему было наплевать. Остановившись перед дверью, он посмотрел на вмонтированную в нее сканирующую световую панель. Крики в кабинете моментально стихли. Дверь, натужно вздохнув, открылась. Как он и ожидал, в кабинете Мемнона сидел Каллен Олбрайт. Вид у этих двоих был такой, словно они только что горячо спорили. Мемнон стоял над Калленом, и глаза его еще метали молнии. Олбрайт самодовольно ухмыльнулся, чем вызвал у Мюррея желание вывесить его за ближайшее окно.

– Скаут Пирсон, сомневаюсь, что вам было назначено, – сказал он.

– А вам, командор? – парировал Мюррей.

– Нет… Но я…

– Прекратите, побери вас Тьма! – оборвал Каллена верховный. – Скаут Пирсон пришел как раз вовремя. У нас к вам несколько вопросов.

– Вопросов? Ко мне? – недоверчиво переспросил Мюррей. – Это я пришел задать вам пару вопросов. Что случилось в симуляторе?

– А что случилось в симуляторе, Пирсон? Может, что-то такое, о чем следует знать вашему начальству?

– Я здесь не для того, чтобы играть с вами в игры, командор Олбрайт. – Мюррей повернулся к Мемнону. – Выкладывайте начистоту, верховный. Как есть. Я всегда был честен с вами и сейчас вижу: что-то происходит. Не знаю, что случилось с Сего в симуляторе, но нормальным это не назовешь. То, как он выдержал Испытание временем, как отреагировал на черный свет оникса… Это не поддается объяснению.