Кодекс боя

Мемнон повернулся к Мюррею, и взгляды встретились. На лице верховного читалась усталость. Он как будто постарел лет на десять с тех пор, как Мюррей разговаривал с ним в последний раз.

Мемнон и Коуч пришли в Цитадель вместе. На всем протяжении рыцарской службы они сражались в одной команде и со временем стали почти братьями. Первым предложение занять высший пост получил Коуч. Получил и отказался, объяснив, что политика ему чужда, что он гривар. Мемнон был вторым кандидатом и через пять лет стал верховным. Коуч остался главным тренером команды рыцарей.

Поначалу у них все шло хорошо. Коуч разрабатывал программу в соответствии с поставленной Мемноном целью: подготовить из гриваров команду рыцарей, которая могла бы сражаться и побеждать в любых условиях, в любом климате, в любом круге.

Но по прошествии какого-то времени – Мюррей это помнил – Коуч стал жаловаться, говорил, что Мемнон мешает ему выполнять свою работу, что Цитадель идет по пути, который ему не нравится. Одной из причин разногласий стало появление нейростимуляторов – Коуч их применение не поддерживал. Но было и кое-что еще, даже более важное, из-за чего дружба кончилась.

Дошло до того, что Коуч вообще перестал упоминать Мемнона, как будто произнесение этого имени вслух порочило Кодекс. Так продолжалось недолго – однажды Коуч исчез.

– Скаут Пирсон, я понимаю вашу озабоченность. Но вы оскорбляете и бесчестите нас, высказывая предположение, будто нам известно об этой ситуации больше, чем вам, – резко указал Мемнон.

«Я оскорбляю?» На языке у Мюррея вертелась парочка слов насчет чести и всего прочего, и он уже приготовился высказать свое мнение прямо здесь, в кабинете верховного. Но придержал язык.

– Нам нужно получить от вас ответы на несколько вопросов, чтобы надлежащим образом разобраться в возникшей ситуации, – продолжал Мемнон.

– Что значит разобраться? Сего ничего такого не сделал и не заслуживает…

– Не беспокойтесь. В Лицее вашему подопечному обеспечена полная безопасность. Однако, как я уже сказал, нам нужно разобраться. – Мемнон указал на стул.

Мюррей медленно сел. Каллен остался стоять рядом с Мемноном. Разговор каким-то образом превращался в допрос.

– Давайте, Каллен, задавайте ваши вопросы. – Мемнон вздохнул.

Сцепив руки за спиной, Каллен прошелся перед Мюрреем.

– Где вы нашли его, этого мальчика… Сего?

– Вам это прекрасно известно. Вся информация имеется в моем служебном журнале.

– Возможно, вы решили опустить какие-то важные детали. В конце концов, мы все знаем, что вы не самый прилежный скаут и особой скрупулезностью не отличаетесь.

Мюррей пропустил оскорбление мимо ушей, как если бы уклонился от удара.

– Я заметил Сего, когда он дрался у Талу Джакабара на Маркспар-роу, в Подземье.

– И что же в этом беспородном мальчишке привлекло ваше внимание?

– Может, я не самый примерный скаут в том, что касается мелочей, но я знаю, что такое боевые искусства. Я увидел у парня потенциал. Увидел, как Сего двигается, как реагирует на свет. И еще он чтит Кодекс, что в этих стенах встречается нечасто. – Мюррей посмотрел Мемнону в глаза, ожидая его реакции.

Что там мелькнуло? Гнев? Или, может, обида?

Верховный отвернулся к окну.

– Не могли бы вы проинформировать верховного командора о том, при каких обстоятельствах Сего попал к вам? – спросил Каллен, продолжая расхаживать перед Мюрреем.

– Талу не согласился предоставить мне права патрона за те биты, что были выделены из фонда отделения. Поэтому я договорился, что сражусь за мальчика на арене «Лампаи». Я выиграл, вот и все, – ровным голосом, как будто речь шла о пустяке, объяснил Мюррей.

– Ага. Вот так просто, да? – саркастически проворковал Каллен. – Какая чудная история. Вы натыкаетесь на какого-то бродяжку, видите, как он дерется где-то в Подземье, и вдруг понимаете, что вам в руки попало сокровище. И говорите: «Да, я уже десять лет как в отставке, но так и быть, за него поборюсь».

– Все так, – согласился Мюррей.

– И вы еще имеете наглость врываться в кабинет верховного и нести эту чушь…

Мюррей резко поднялся и, сверкнув глазами, шагнул к командору скаутов. Мемнон торопливо встал между ними.

– А теперь, когда я ответил на ваши вопросы, ответьте на мои. Что здесь происходит? – прорычал Мюррей.

Мемнон посмотрел на него в упор:

– У нас задача одна: мы работаем на благо нации. Стараемся усовершенствовать нашу программу по подготовке гриваров здесь, в Цитадели.

– Улучшить гриваров, да, Мемнон? Сначала нейростимуляторы, потом скауты, потом симулятор. Все дальше от Кодекса, да?

– Скаут Пирсон, вернитесь на место, – сказал Мемнон.

Мюррей продолжал стоять лицом к лицу с Мемноном. Мышцы напряглись. Что он сделает? Ударит верховного командора Цитадели? Коуч, конечно, хотел того же много лет назад. Возможно, Мюррей оказал бы услугу своему наставнику.

– Что ты скрываешь? – Мюррей подался к Мемнону. – Что еще придумал, чтобы угодить даймё и еще больше осквернить нашу честь? Я хочу услышать это от тебя, а не от твоего подвывалы.

Мемнон не сдвинулся с места. Они были примерно одного роста и смотрели друг другу в глаза.