«Кодекс Плохиша»

Послушно повязав салфетки и удивляясь своей воспитанности, мальчики наконец-то приступили к обеду. Глубокие бабушкины тарелки опустели так быстро, что им показалось, будто в них ничего и не было, и Плохиши дружно застучали ложками по столу, требуя крупной добавки. Дедушке ничего не оставалось, как проснуться и обнаружить, что он сидит перед пустой тарелкой, причем не просто пустой, а буквально вылизанной дочиста.

Смущенные взгляды, которые исподтишка бросали на него сидевшие с серьезным видом внуки, ясно говорили, в чьи желудки перекочевал его суп, но сильно рассердиться на них деду не позволяла добрая от природы душа. К тому же все пожилые люди постепенно перестают отличаться большим аппетитом, и в этот жаркий полдень разомлевшему на солнце, седому, как лунь, старику совершенно не хотелось обедать.

Маминому удивлению не было предела, когда она увидела, что тарелки у всех троих блестят чистотой, в том числе и у спавшего минуту назад дедушки.

Жалобные физиономии двух Плохишей заставили маму просто улыбнуться, и долгожданная добавка тотчас оказалась перед ними на столе. Проворные друзья опять с завидной быстротой заработали ложками, не обращая внимания на кота, который почему-то забеспокоился и вылез из-под стола. Он уселся на полу между ними и стал противно мяукать, посматривая то на одного, то на другого.

Возмущение голодного кота нисколько не тронуло ребят, которые не желали делиться ничем даже друг с другом, не говоря уже о падком до всяких лакомств пушистом проныре. Бедный кот только зря прохаживался вокруг них, пытаясь разжалобить Плохишей уписывающих за обе щеки суп.

Когда на столе в качестве второго блюда появилась полная сковородка жареной рыбы, их восхищению не было предела. Мама унесла серебристые ложки, и теперь Плохиши, вооружившись вилками, расправлялись с рыбой, которую очень любили.

Несчастный кот, почуяв ее запах, перестал ходить и теперь просто неподвижно сидел, молитвенно глядя на высокий покрытый белой скатертью стол, откуда исходил божественный аромат. Честно говоря, одному из мальчишек было его немного жаль, но натура Плохиша была в нем необычайно сильна и постоянно требовала, чтобы коту ничего не досталось.

Всем известно, что жареная рыба, да и рыба вообще – это такое блюдо, съесть которое целиком просто невозможно без риска заболеть животом, и будь ты даже самый Плохиш-расплохиш, тебе придется оставить на тарелке груду обглоданных рыбьих косточек.

Правда, мне однажды повезло, и я видел, как один старый Плохиш на спор съел большого жареного леща, причем вместе с потрохами и костями, но его дальнейшая судьба (я имею в виду судьбу Плохиша) никому не известна. Иногда я думаю, что он до сих пор просыпается со вставшими дыбом волосами, когда во сне ему внезапно привидится этот жуткий лещ.

Кот по своему опыту тоже знал, что на тарелках ребят должны будут остаться хотя бы объедки, и надеялся, что уж они-то обязательно достанутся ему по старинному праву всех домашних котов.

Ему не было известно, что вкусно приготовленная рыба сегодня воистину вдохновила Плохишей на подвиг обжорства, и у них и в мыслях нет оставить после себя что-нибудь, кроме чистой тарелки.

Один дедушка не участвовал в пиршестве и мирно попивал свой чай, размышляя о том, как быстро растут эти шаловливые внуки, и вспоминал, что в детские годы его тоже не приходилось два раза звать к столу.

Когда обед закончился, выяснилось, что Плохиши опять съели все до последней крошки. Но мама только порадовалась про себя тому, какой славный аппетит живет в ее упитанных пострелятах, и принялась наводить за ними порядок.

На опустевший стол был водружен графин, в котором стояли полевые цветы, а Плохиши уселись в беседке неподалеку, получив на десерт по сочному яблоку.

На тенистой веранде вновь воцарились покой и тишина, а всеми забытого кота начали донимать настырные воробьи – смешливые птицы кружили вокруг него, будто зная, что он остался сегодня без обеда.

Они передавали эту забавную весть один другому, и бедный котище поспешил спрятаться в самый дальний угол, чтобы совсем не сгореть со стыда.

Стоял жаркий полдень последнего месяца лета. В это время Плохиши обычно играли с котом, заставляя его бегать за привязанной к бечевке игрушечной крысой, но сегодня он куда-то запропастился, и скучающие ребята начали вызывающе поглядывать друг на друга, что предвещало пыльную потасовку с оглушительными воплями и синяками, которая, впрочем, всегда заканчивалась слезами, и, стоя перед укоризненно глядящей на них мамой, драчливые братья заключали перемирие до следующего дня.

Гроза мышей и воробьев в это время грустно лежал в тени на теплом деревянном полу, наблюдая за перелетающими с места на место странными черными птицами, которых ребята между собой называли воронами.

Эти крылатые ведьмы слетались в сад сразу огромными стаями, издавая при этом такие мерзкие звуки, что кот низко прижимался к земле и с ненавистью следил, как вороны совершали свои таинственные ритуалы в ветвях яблоневых деревьев.