Кодовое имя: Химера

Кевин Крис припарковался недалеко от ресторана и уверенной походкой направился на поиски Эмирхена Шахина. Зайдя в «Лао Ван», частный детектив обнаружил, что в зале никого не было, за исключением одинокого уборщика, подметавшего пол. Внутренняя обстановка китайского ресторана поражала своей аутентичностью. Здесь ощущалось совершенно иное течение времени – размеренное и неспешное.

Завидев Кевина, уборщик тут же быстро подошел к нему и вежливо обратился по-английски:

– Ресторан закрыт. Пожалуйста, уходите.

– Я сюда не кушать пришел, – невозмутимо сказал сыщик и направился в центр зала, откуда хорошо просматривались помещения за колоннами. Уборщик пошел вслед за Кевином, всячески увещевая его покинуть заведение.

– Я ищу Эмирхена Шахина, – сказал в ответ частный детектив.

– Здесь таких нет. Пожалуйста, уходите! – повторил уборщик.

– У меня иные сведения, – Кевин внимательно осмотрелся. Складывалось такое впечатление, что в ресторане больше никого не было. Впрочем, сыщик еще при входе приметил красивую деревянную лестницу, ведущую на второй этаж. Именно оттуда появился другой китаец, которого, по-видимому, привлек шум снизу. При виде чужака его лицо гневно исказилось, и он что-то сердито крикнул уборщику по-китайски. Тот ответил и беспомощно развел руками.

Через минуту на первый этаж спустилась целая группа из пяти китайцев. Их главарь и уборщик стали о чем-то переговариваться, выразительно бросая не слишком дружелюбные взгляды на невозмутимого сыщика.

– Чжу сказал, что если вы сейчас же не покинете помещение, он, а также Веньян, Кианг, Лиу и Тао выставят вас вон, – сказал уборщик сыщику.

– Что же, посмотрим, – загадочно произнес Кевин.

Когда молодой китаец перевел ответ Чжу, тот рассердился и угрожающе направился к частному детективу. Желая проучить чужака за проявленную дерзость, Чжу схватил сыщика за плечо, но в следующее мгновение непостижимым образом очутился на полу. Уборщик, предвидя, что будет дальше, убрался в самый дальний угол зала, остальные же китайцы молниеносно взяли частного детектива в кольцо.

Чжу вскочил, его лицо было красным от злости. Он что-то крикнул, тыча пальцем в Кевина, и тут же на сыщика набросились все пять китайцев. Частный детектив парировал первые удары и, контратаковав, элегантно вышел из круга. Если бы он простоял там еще несколько секунд, из него сделали бы отбивную по-китайски.

Нападавшие владели кунг-фу на высоком уровне. Кевин сразу оценил их бойцовские качества, выстраивая свою стратегию поединка. На сыщика сыпались десятки ударов руками и ногами, но он мастерски перемещался по залу, уклонялся, парировал, делал так, что нападавшие сами мешали друг другу. Кевин Крис ни в чем им не уступал.

Вскоре китайцы вооружились стульями, посудой и прочими подручными предметами. В какой-то момент сыщику надоело играть роль мишени, и он перешел к активным действиям. Оглушив Веньяна ударом ладонями по ушам, Кевин зашел ему за спину и сильно толкнул в направлении Кианга. Они столкнулись лбами и на пару секунд были нейтрализованы.

Китайца по имени Лиу Кевин отбросил в сторону мощным боковым ударом ноги. Бедняга отлетел на несколько метров и приземлился у изваяния дракона.

Тао частный детектив нанес серию из трех хлестких ударов, характерных для вьетнамского вин-чуня. Правая щека и живот китайца мгновенно покраснели и вздулись, словно рубцы.

Пока Кевин работал с Лиу, Тао и Чжу, раннее столкнувшиеся лбами китайцы Веньян и Кианг незаметно пробрались с левой стороны. Мощный удар пяткой в нижние ребра отбросил Кевина в сторону, но он сумел-таки удержаться на ногах. В следующую секунду частного детектива атаковал в прыжке ногой в голову Чжу. Кевин уклонился и без всяких эмоций бросил взгляд на Чжу, выбирая место для атаки.

– Не слишком дружелюбно, – сказал сыщик, делая два финта и один точечный удар в нос. У Чжу пошла кровь, и это повергло главаря в ярость. Он схватил со стены цзянь, китайский прямой меч.

Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы в это время в «Лао Ван» не вошел почтенный китаец с длинными седыми волосами. Все бойцы, как по команде, утихомирились.

– Ни хао ма? – как ни в чем не бывало поприветствовал Кевин Крис вошедшего господина.

– Хао! Сесе! – почтенный китаец внимательно посмотрел на сыщика, а потом заговорил на английском:

– Не ожидал вас увидеть в моем ресторанчике, мистер Крис. Сколько лет мы не виделись?

– Около пяти, Сы-ма сяныиэн, – улыбнулся Кевин. – Какое у вас гостеприимное заведение.

Бойцы, прожившие вместе с хозяином ресторана Сы-ма Сяньжу много лет, мгновенно уловили, с какой теплотой в голосе он говорил с чужаком.

Сы-ма Сяньжу посмотрел на поле сражения и сразу же понял, что здесь произошло. Владелец ресторана спокойно отдал какие-то распоряжения и, увлекая Кевина на второй этаж, проговорил:

– Ваше кунг-фу по-прежнему великолепно, мистер Крис!

– Стараюсь держаться в форме, Сы-ма сяныиэн, – ответил сыщик.

Сы-ма Сяньжу и Кевина Криса связывали теплые дружеские отношения. Когда-то частный детектив помог почтенному господину найти его похищенную дочь.