Кодовое имя: Химера

Благодаря своеобразному архитектурному стилю этот дом напоминал скорее старинное родовое поместье, нежели детективное агентство. Встроенная причудливым образом в каркас сооружения башенка навевала романтические мысли о средневековых крепостях. На втором этаже пестро-зеленые лианы аккуратно обвивали деревянные рамы балкончика, на котором сыщик любил в ненастную погоду неторопливо пить крепкий кофе.

Детективное агентство состояло всего из двух человек: самого Кевина и его верной помощницы Пенни, которая одновременно подрабатывала в качестве внештатного журналиста в крупном нью-йоркском издании. Cыщик был достаточно успешным, и его имя имело вес в определенных кругах Большого Яблока.

Однако последние три недели у Кевина Криса не было клиентов, и он проводил свободное время за изучением каталога предстоящего крупного аукциона, чередуя это занятиями в спортивном зале и игрой в го с Пенни.

Кевин любовно протирал сияющую чистотой коллекцию исторического стрелкового и холодного оружия. Пенни работала за компьютером над статьей, в которой проводила статистический анализ уровня преступности в Бронксе за последние пять лет. Ее красивые зеленые глаза горели энтузиазмом, а щечки были даже чуть красноваты от переполнявшего возбуждения. В такие минуты ничто не могло отвлечь девушку от написания статьи.

Закончив протирать безукоризненно чистый мушкет времен французской революции, Кевин Крис взял в руки уже порядком потрепанный каталог грядущего аукциона. Будучи заядлым коллекционером старинного оружия, сыщик собирался принять в нем участие и побороться за катану XV века: большую японскую двуручную саблю.

Вскоре Пенни попрощалась и ушла домой, а Кевин Крис все сидел в кресле и задумчиво смотрел на изображение вожделенной катаны.

Внезапно в штаб-квартиру сыщика позвонили.

На пороге стоял солидный мужчина средних лет в модном костюме. Его длинные темные волосы были зачесаны назад, опухшие красные глаза говорили о том, что он долгое время провел без сна. Посетитель был бледен и явно нервничал.

Кевин Крис впустил гостя и молча указал на кресло возле письменного стола.

– Меня зовут Эдмунд Питерсон, – представился гость. – Могу я сразу перейти к делу?

– Я вас слушаю, – внимательно произнес Кевин.

– Вчера, 6 августа, в 2.30 ночи в трущобах Бруклина было найдено тело моего отца, Морриса Питерсона. – Эдмунд сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, каждое слово давалось ему с большим трудом. – Мой отец и его третья жена Джессика приехали в Нью-Йорк 5 августа для участия в аукционе. Они намеревались продать какой-то медальон. Вечером того же дня Джессика пошла в ночной клуб. Вернувшись под утро в отель, она обнаружила полицейских, которые сообщили ей о случившемся.

Эдмунд замолчал.

– Как умер ваш отец? – спросил Кевин.

– По словам врачей, смерть наступила в результате остановки сердца, спровоцированной сильнейшим шоком. Кроме того, лицо отца выражало неописуемый ужас. Меня буквально пробрало, когда я увидел его гримасу в морге.

– То есть смерть наступила от испуга? – уточнил Кевин.

– Скорее всего. Очевидно, отец увидел нечто настолько пугающее, что его сердце не выдержало.

– У вашего отца были проблемы со здоровьем? – спросил частный детектив.

– Насколько мне известно, он никогда не жаловался по этому поводу.

– Что делал мистер Питерсон в трущобах Бруклина?

– Этого никто не знает, – покачал головой Эдмунд. – Мой отец – респектабельный, уважаемый бизнесмен, миллионер, имеющий предприятия в разных странах мира. Ума не приложу, что ему могло понадобиться в ночное время в тех местах.

– Во сколько мистер Питерсон покинул отель?

– Я общался со следователем и он сказал, что в 23.30 отец вышел из отеля, поймал такси и уехал в неизвестном направлении, – ответил Эдмунд.

– Полиция еще что-либо сообщила вам? – спросил Кевин Крис.

– На месте происшествия нашли единственную улику, и я понятия не имею, как она там оказалась, – медленно сказал Эдмунд. – На груди у отца лежала книга.

– Что за книга?

– «Древнегреческие мифические существа». Издана в Нью-Йорке в этом году. Книга была открыта на странице с описанием Химеры.

– Чудовище с головой и шеей льва, туловищем козы и хвостом в виде змеи. Порождение Тифоны и Ехидны. Была убита Беллерофонтом по заданию ликийского царя Иобата, – кивнул Кевин. – Ваш отец увлекался легендами Древней Греции?

– Он не имел к ним никакого отношения, – покачал головой Эдмунд. – На открытой странице книги кто-то нарисовал карандашом незатейливый рисунок: сидящий на троне царь и какая-то женщина.

– Интересно, – задумчиво сказал сыщик. – На теле были обнаружены раны, порезы, ушибы?

– Никаких следов насилия. Внешне отец как будто умер сам, без чьей-либо помощи.

– У него были враги?

– Отец был очень богатым человеком, как вы понимаете, завистников хватало, – печально произнес Эдмунд.

– На месте происшествия что-то пропало?

– Ничего. Бумажник, в котором лежало пять тысяч долларов, остался нетронутым.

Кевин Крис задумчиво помассировал указательным пальцем левый висок. Жаль, что Пенни ушла, похоже, намечалось довольно интересное дело!