Кодовое имя: Химера

– Некая миссис Мейер, придя на работу, обнаружила, что забыла кошелек дома. Чтобы пообедать, она заняла у коллеги сто долларов, но по пути в ресторан потеряла их. Однако ей повезло, в ресторане миссис Мейер встретила свою знакомую и заняла у нее еще пятьдесят долларов. На них она купила два гамбургера по десять долларов. У нее осталось тридцать. Вернувшись на работу, миссис Мейер отдала их коллеге в счет долга и осталась должна ему семьдесят долларов, а подруге пятьдесят. Всего ее долг составил сто двадцать. Плюс у нее два гамбургера по десять долларов, и того сто сорок. Но ведь миссис Мейер сначала заняла сто, а потом еще пятьдесят, то есть в сумме сто пятьдесят. Вопрос: куда пропали десять долларов?

– Значит, она заняла сто, потом еще пятьдесят. Но в итоге получилось сто сорок, – задумчиво протянула Пенни. – Хм, надо разобраться.

– Есть еще одна головоломка. В трущобах Бруклина находят тело пожилого миллионера. Причина смерти – остановка сердца вследствие шока. Из личных вещей у погибшего ничего не пропало. На теле обнаружена книга «Древнегреческие мифические существа». Задание: доказать, что смерть была насильственной и что убийцей является жена погибшего миллионера.

– У нас новое дело? – глаза Пенни загорелись неприкрытым энтузиазмом.

Кевин Крис кивнул и подробно рассказал девушке содержание вчерашней беседы с Эдмундом.

– То есть мистер Питерсон умер от сильного испуга? – спросила Пенни.

– Очевидно, Моррис был впечатлительным человеком, – сказал частный детектив.

– Что бы это могло быть? – в недоумении проговорила Пенни. – И причем тут книга о мифических существах?

– Думаю, скоро мы это выясним, – решительно произнес Кевин Крис. – Я отправляюсь к Джессике Питерсон. Эдмунд считает, что убийца – она. А пока меня не будет, купи, пожалуйста, газеты и почитай, что пишут об этом журналисты. Порой, они могут выдать блестящие идеи.

Выполнив некоторые текущие дела детективного агентства, ближе к обеду сыщик отправился в гости к Джессике Питерсон. Простояв некоторое время в пробках, Кевин, наконец, добрался до одного из самых респектабельных отелей Нью-Йорка. Имея хороших знакомых во многих заведениях города, он беспрепятственно прошел к апартаментам Джессики и постучал в дверь.

– Вы что, не видите табличку: не беспокоить? – раздался раздраженный женский голос.

– Думаю, нам есть о чем поговорить, миссис Питерсон, – спокойно ответил сыщик.

За дверью послышались шаги, и через какое-то время её отворила высокая, стройная брюнетка в коротком шелковом халате белого цвета, который скорее напоминал вечернее платье.

– Кевин Крис. Частный детектив, – небрежно бросил Кевин.

– Чего вы хотите? – не очень дружелюбно спросила Джессика. – Хотя, кажется, я догадываюсь, каким ветром вас сюда занесло.

– И каким же? – невозмутимо поинтересовался Кевин.

– Это всё происки чокнутого сынка Морриса. Готова ручаться, что это малыш Эдди прислал вас, чтобы поскорее упечь меня за решетку и получить все состояние отца. Только вот не дождется! Я ни в чем не виновата! – с надрывом сказала Джессика и, повернувшись к сыщику спиной, грациозно направилась к столику возле окна.

Частный детектив, расценив это как приглашение, последовал за ней в номер. Комната была поистине шикарной, хотя невооруженным взглядом можно было заметить, что порядок тут не наводили несколько дней. Об этом свидетельствовал не только небольшой слой пыли на мебели, но и хаотично разбросанные по комнате вещи. Одежда, висевшая на стульях, несколько пар туфелек, приютившихся прямо у входной двери, какие-то бумажки вперемешку с мелкими купюрами, лежавшие на тумбочке и еще десяток других мелочей, которые опытный сыщик сразу заметил. Даже под столиком, к которому направилась Джессика, валялась какая-то брошюра. На самом же столике располагалась пара открытых бутылок вина.

– А Эдмунд Питерсон считает иначе. И должен заметить, у него есть на это основания, – продолжил разговор Кевин Крис. – Скажите, пожалуйста, где вы были в ночь с пятого на шестое августа?

– Я уже говорила полиции. Я была в ночном клубе «Desire», – отрезала красавица и налила себе бокал вина. Судя по всему, это был не первый ее бокал за сегодняшний день.

– Вы часто посещаете подобные заведения?

– Как вы понимаете, я гораздо моложе Морриса. Мне еще хочется развлечься, сполна насладиться жизнью, – Джессика бросила взгляд на частного детектива, ожидая осуждения, однако тот был невозмутим. Но все же она решила сказать несколько фраз в своё оправдание.

– Да, – воскликнула она, – я молода и у меня нет желания проводить свои лучшие годы в обществе его престарелых дружков и их тоскливых, не в меру располневших жен, – закончила Джессика свою гневную тираду и, сделав глоток вина, продолжила:

– Как вы, наверное, догадываетесь, Моррис не любил шумные компании, ночные клубы и заведения подобного рода, чего нельзя сказать обо мне, – за этими словами последовала томительная пауза.

Джессика подошла к окну, прижала к своим губам бокал вина и пристально посмотрела вдаль.