Кодовое имя: Химера

– Мистер Питерсон часто посещал аукционы?

– Не менее двух раз в год. Иногда он выступал в качестве продавца. Бывало, какая-то вещица переставала ему нравиться, и отец продавал ее на аукционе. Он был страстным любителем антиквариата, почетным членом парижского клуба собирателей древностей. Кроме того, отец увлекался живописью.

Некоторое время частный детектив и сын погибшего миллионера молчали.

– Вы считаете, что мистера Питерсона убили? – прервал тишину сыщик.

Эдмунд словно вышел из транса и серьезно сказал:

– Я знаю, кто это сделал.

Кевин невозмутимо посмотрел на клиента.

– Его третья жена Джессика – вот кто убийца. Она никогда не любила отца, а вышла замуж, руководствуясь только финансовыми соображениями, – убежденно говорил Эдмунд. – Она очень хитра и коварна. Джессика специально подстроила так, чтобы смерть отца выглядела естественной, а эту дурацкую книгу положила для отвода глаз. Таким образом, тень подозрения пала бы на какого-нибудь сумасшедшего, но никак не на респектабельную светскую даму, жену миллионера.

– Каким образом миссис Питерсон заманила своего супруга в трущобы Бруклина? – спросил Кевин Крис.

– Понятия не имею, – развел руками Эдмунд. – Для этого я и пришел к вам. Я хочу, чтобы вы нашли доказательства того, что моего отца убила Джессика.

– Почему вы настаиваете, что в смерти мистера Питерсона виновна именно его супруга?

– Согласно завещанию большая часть активов отца в случае его смерти достанется Джессике.

– Вы, наверное, в курсе, что мои услуги недешевы?

– Деньги меня не волнуют, – ответил Эдмунд. – Джессика должна заплатить за смерть моего отца.

– В таком случае, вознаграждением за раскрытие дела будет катана, которую завтра вечером вы должны выиграть на аукционе, – сказал сыщик, протягивая Эдмунду каталог с изображением оружия.

– Согласен.

Кевин Крис и Эдмунд Питерсон пожали руки.

Расследование началось.

Глава 3

По утрам Пенни обычно сортировала почту, проверяла электронный ящик, обрабатывала документы и даже успевала полить цветы и заварить ароматный чай. Уже третий год девушка работала с частным детективом Кевином Крисом. Она была прекрасной помощницей и держала все бумаги в полном порядке, начиная от дел его клиентов и заканчивая финансовыми вопросами детективного агентства. За время, которое Пенни работала у сыщика, она настолько привязалась к нему, что с удовольствием помогала бы этому закоренелому холостяку и по хозяйству, но два раза в неделю приходила пожилая миссис Роуз, которая следила за чистотой и порядком. А так как дом сыщика являлся по совместительству и штаб-квартирой детективного агентства, то относительно порядка у Кевина Криса требования были особенно строгие.

Именно в офисе, который располагался на первом этаже поистине шикарного дома сыщика, ежедневно работала 27-летняя Пенни. Девушке нравилось помогать частному детективу, так как ей часто приходилось принимать непосредственное участие в расследованиях, и это было всегда захватывающе!

В 8 часов утра Пенни по обыкновению открыла входную дверь и вошла в штаб-квартиру детективного агентства, которое вовсе не было похоже на банальный офис рядового нью-йоркского сыщика.

Прямо напротив входной двери располагалась винтовая деревянная лестница, ведущая на второй этаж, а под ней находился уютный кабинет частного детектива. Слева у большого окна с видом на прелестный сад, стоял рабочий стол Пенни. У противоположной стены был камин, а рядом с ним – красивый диван.

Всё в просторном холле было подобрано со вкусом: добротная деревянная мебель, шторы благородного малахитового цвета, подушки с золотой тесьмой, шкаф, заполненный книгами в красивом переплете, и дополняла эту картину большая кованая люстра. Простота и изысканность обстановки свидетельствовали об утонченном и аристократичном вкусе их владельца. В то же время здесь было по-домашнему уютно.

Дверь в кабинет Кевина Криса была открыта. Заглянув туда, Пенни увидела частного детектива, стоящего у стенда, на котором было прикреплено несколько схематических изображений.

– Доброе утро, Пенни! – приветливо сказал сыщик. – У меня для тебя новая головоломка.

Пенни обожала загадки Кевина. У них было нечто вроде развлечения: сыщик загадывал различные ребусы, шарады, головоломки, криминальные задачи, а девушка искала ответ. Нередко у Пенни уходило на это несколько дней, а то и недель.

– Доброе утро, мистер Крис! – улыбнулась Пенни. – В чем суть головоломки?